Tienes razón al dudar de Django Unchained como fuente de información sobre la vida de los estadounidenses esclavizados. Ernest W. Adams también tiene razón: los esclavos extraían carbón pero no oro ni plata.
El único descubrimiento de oro importante en el país esclavo estadounidense fue la fiebre del oro Dahlonega que comenzó en 1828, ubicada en tierras cherokee dentro de los límites de Georgia. Los cherokees finalmente fueron obligados a salir de Georgia. Los buscadores blancos buscaron oro en los arroyos de las montañas o simplemente recogieron rocas que contenían oro de la superficie del suelo. Debido a que cada hombre se quedó con lo que encontró, era una zona de facto “solo para blancos”. Después de que el oro fácil desapareció, hubo un esfuerzo por crear deslizamientos de tierra artificiales para descubrir más oro, pero no hubo minería hasta después de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud. Además, la esclavitud siempre había desempeñado un papel menor en la economía del noreste de Georgia, que era un país agrícola relativamente pobre.
Alabama tiene grandes depósitos de mineral de hierro que se explotaron por primera vez cuando el estado todavía tenía una economía esclava. La historia de esta industria del hierro todavía se está escribiendo, y desafortunadamente se ha escrito menos sobre las primeras minas que las primeras obras de hierro. La Comisión Histórica de Ferretería de Alabama, que preserva los sitios históricos asociados con la industria del hierro, informa que se utilizó mano de obra esclava para construir parte de la infraestructura de la industria, pero no se dice nada sobre las minas que suministraban mineral de hierro. (Alabama Ironworks Source Book, Alabama Historic Ironworks Commission) Mirando más atrás en el tiempo, los esclavos pueden haber trabajado en minas del siglo XVIII en los estados del noreste antes de que se aboliera la esclavitud en esos estados. Sterling Iron Works de Nueva York comenzó a operar en 1761.
Se ha argumentado que la mayor parte del trabajo minero esclavizado en el Sur ocurrió después de la abolición de la esclavitud en 1865. La esclavitud había sido muy lucrativa para los propietarios de esclavos, por lo que los capitalistas del sur trabajaron para tratar de retener tantas características del sistema de trabajo esclavo como pudieron. . Una de sus innovaciones fue el sistema de arrendamiento de convictos, en el cual los hombres negros pobres fueron arrestados en gran número, condenados por “vagancia”, y luego arrendados a empleadores blancos a una tasa baja. Al negarles el acceso a parientes o a los tribunales, mantenerlos encadenados o cercados en todo momento y obligados a trabajar sin paga, estos hombres eran esclavos en todo menos en el nombre. En Alabama, el mayor usuario de mano de obra convicta fue Tennessee Coal and Iron Company (TCI), que operaba docenas de minas de carbón y hierro, así como molinos y forjas, en Birmingham y sus alrededores. Los trabajadores enfrentaron brutalidad rutinaria, cuartos insalubres y condiciones de trabajo riesgosas, incluidos derrumbes y explosiones subterráneas. Douglas Blackmon ha escrito una exposición apasionada del sistema de arrendamiento de convictos, que persistió hasta la década de 1940 en algunos lugares; el libro es esclavitud por otro nombre .
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Entrada sellada a la mina Ishkooda No. 13 en Red Mountain Park, Birmingham, Alabama.
La historia de esta industria del hierro posterior a la Guerra Civil es mucho más conocida que la de la industria anterior a la Guerra Civil. La Biblioteca Pública de Birmingham tiene información de archivo, incluidas fotos e informes que documentan el abuso de los convictos arrendados en las minas. Red Mountain Park es un vasto espacio público donde puedes visitar las entradas de algunas de estas minas desactivadas. Birmingham también tiene una wiki excepcional dedicada a la historia local: Bhamwiki.com
Volviendo al período anterior a la guerra: los esclavos estaban involucrados en otros aspectos de la metalurgia, incluida la artesanía experta. El libro Bond of Iron de Charles B. Dew describe Buffalo Forge, una pequeña fábrica de hierro en Virginia que dependía de la mano de obra calificada de los esclavos. También era común que los propietarios de plantaciones alquilaran algunos de sus esclavos a otros hombres para proyectos que van desde la fabricación de sal hasta la fabricación de textiles, y algunos de estos proyectos pueden haber involucrado la minería. El salario del esclavo se envió directamente al amo, y el esclavo recibió solo un subsidio de vida y permiso para viajar por trabajo.
El sistema de esclavos y el sistema de arrendamiento de convictos generó enormes ganancias para unos pocos, pero despilfarraron el capital humano del Sur de formas que todavía están causando daños en la actualidad. Vale la pena preguntarse cuántos genios subdesarrollados desperdiciaron sus vidas trabajando en campos de algodón o murieron de enfermedades en los atestados cuarteles de la mina, sin que se les permitiera siquiera leer, escribir o hacer aritmética.