La esclavitud era una institución inevitable en la guerra antigua, ya que en una economía de nivel de subsistencia los cautivos no podían ser acomodados y alimentados a menos que hubiera una posibilidad de rescate. La alternativa habría sido la muerte (probablemente como un sacrificio). En tales circunstancias, esclavizar a alguien podría verse como una opción más moral. Venderte a ti mismo como esclavo a menudo se usaba como un medio para evitar el hambre. Las condiciones para los esclavos siempre han variado. En la antigua Roma, los esclavos expertos eran valorados y la mayoría de los esclavos griegos ocupaban puestos administrativos o de enseñanza y podían ser liberados. Algunos, como Narciso bajo el emperador Claudio, que efectivamente dirigió el Imperio, lograron un inmenso poder. El ejemplo más sorprendente fueron los mamelucos, que eran gobernantes y sultanes, aunque técnicamente esclavos. En el caso de Somerset, que declaró ilegal la esclavitud en Inglaterra según el derecho consuetudinario en 1774, Joseph Somerset era un esclavo, pero su amo lo había educado y tratado extremadamente bien, viviendo un estilo de vida de clase media. En contraste, la gente trabajaba hasta la muerte en las plantaciones al mismo tiempo.
Así que potencialmente hubo algunos aspectos positivos de la esclavitud.
Sus inconvenientes fueron que, en lugar de mejorar los efectos de la guerra, se convirtió en un motor para causarlos. También es, desde el punto de vista del propietario, menos económico que el trabajo asalariado, que puede ser contratado y despedido y dejarse morir de hambre, mientras que un esclavo continuaría siendo acomodado y alimentado incluso en una recesión económica.
La esclavitud moderna es más numerosa que nunca y es mucho más barata de lo que era históricamente, por lo que los esclavos son prácticamente desechables.
El peor aspecto es que, aunque algunos esclavos pueden haber sido mejor tratados, esto fue más o menos a discreción del propietario y tenía pocos, si los hubiera, y trabajar en las minas o galeras lo mataría tarde o temprano.
No hay posible aspecto positivo para el genocidio. Sin embargo, puede llevarse a cabo (de acuerdo con su definición bajo la ONU y en Gran Bretaña “La Ley de Genocidio“) suprimiendo deliberadamente una cultura (por ejemplo, prohibiendo el uso de su idioma) sin matar a nadie en absoluto.