La idea de que la descolonización debería considerarse una tragedia para Occidente es un sentimiento bastante anacrónico. La tragedia aquí se refiere a la pérdida del Imperio para varias naciones occidentales. Estas naciones occidentales eran, de hecho, Gran Bretaña, Francia, Portugal, los Países Bajos y Bélgica. La pérdida del Imperio implica, desde la perspectiva del antiguo poder colonial, una pérdida de poder, prestigio, gloria nacional, grandeza, talla internacional y significado geopolítico. La sensación de tragedia es un sentimiento que prevaleció entre parte de una generación de personas que vivió durante los años 1950, 1960 y 1970 en las antiguas potencias coloniales que experimentaron el imperio como un bien y su descrédito como una pérdida.
Sin embargo, uno debe darse cuenta de que los imperios de las naciones occidentales se construyeron sobre la subyugación, la opresión y la explotación de los territorios no occidentales y sus nativos. Para los nativos no occidentales, su subyugación al imperio y su opresión y explotación representaron una tragedia horrible, mientras que la independencia de este imperio, al menos en principio, un alivio de la opresión extranjera y la recuperación de cierto grado de dignidad. Decir que la descolonización debería considerarse una tragedia para Occidente es esencialmente ignorar las implicaciones del imperio colonial para el mundo no occidental. No fue un sentimiento generoso y afectuoso por parte de la gente de Occidente.
Caracterizar la descolonización como la “mayor” de las tragedias también lleva la exageración a niveles absurdos. Tras la pérdida del imperio, Occidente, incluidas la mayoría de las antiguas potencias coloniales, experimentaron, desde la década de 1950 hasta la actualidad, enormes avances en el desarrollo económico y social y la prosperidad. Estos avances en prosperidad y desarrollo recompensaron ricamente a los ciudadanos de las antiguas potencias coloniales por la pérdida del imperio. Las generaciones de personas en estas antiguas potencias coloniales que habían vivido en el apogeo de su poder imperial nunca habían disfrutado de la profundidad o el grado de avance social y económico y la prosperidad de las generaciones después del fin del imperio. Observe aquí una ironía de que la enorme prosperidad actual de las antiguas potencias coloniales también ha atraído una afluencia de inmigrantes de las antiguas colonias. Indios, paquistaníes e indios occidentales en el Reino Unido. Surinameses e indonesios en Holanda, argelinos en Francia.
La gloria del imperio era en gran medida el oro de los tontos. Las dos potencias imperiales más importantes, Gran Bretaña y Francia, eran potencias bastante agresivas, actuando como competidores y provocadores. (En la búsqueda del imperio, los holandeses, belgas y portugueses podrían considerarse vasallos y colaboradores de Gran Bretaña). En total, durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, el imperialismo británico y francés inspiró ansiedad, celos, odio y ambiciones imperiales en Alemania y Japón. Las ambiciones imperialistas de las cuatro naciones fueron antes de la Segunda Guerra Mundial una de las principales causas de la inestabilidad geopolítica. La entrada alemana en la Primera Guerra Mundial se explica en gran medida por el odio generado por las frustradas ambiciones coloniales de los alemanes. La idea nazi del lebensraum y el concepto de la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Asia Oriental, formulada por el Japón imperial, se hizo eco de las ambiciones imperiales de Gran Bretaña y Francia. Cuando, debido al desmantelamiento de los imperios coloniales, Gran Bretaña y Francia dejaron de ser potencias imperiales, las cuatro naciones dejaron de ser competidores y provocadores peligrosos. Dos naciones profundamente frustradas y extremadamente peligrosas (Alemania y Japón) se convirtieron en naciones prósperas, estables y pacíficas.
La pérdida del imperio no fue una tragedia. Sí significó la pérdida o disminución de ciertos intangibles (poder, gloria nacional, prestigio, grandeza, importancia internacional y significado geopolítico). No resultó en ninguna forma de miseria o incomodidad para los ciudadanos de las antiguas potencias coloniales.
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En cuanto a los nativos que roban muchas tierras de los occidentales (Mugabe en Rhodesia, India en Goa, etc.), esta es una afirmación engañosa. Parece irrazonable retratar al pie de la letra a los terratenientes occidentales en las antiguas colonias en términos simples como víctimas inocentes. Durante la era colonial, fueron los occidentales quienes robaron tierras a los nativos, en primer lugar. El sentido de agravio generado por esto entre las víctimas nativas se ignora por completo en esta afirmación. Es perfectamente comprensible que los nativos después de la independencia desearían desposeer a los terratenientes occidentales. Dicho esto, debe tenerse en cuenta que los regímenes poscoloniales (pensemos, por ejemplo, en Mugabe en Zimbabwe) rara vez tuvieron una curva virtuosa. La mayoría de estos regímenes no expropió la devolución de bienes a las víctimas o sus descendientes, sino para enriquecer a sus miembros o sus compinches.