Inmediatamente después de la Revolución de 1789, el rey Luis XVI seguía siendo el jefe de Estado, aunque en una monarquía constitucional donde su participación en el poder ejecutivo “real” en el nuevo gobierno “disminuía día a día”. La verdadera sede del gobierno durante el período de 1789-1792 / 3, sería la Asamblea Nacional; En 1790, en la Fête de la Federation, celebrando el aniversario de la toma de la Bastilla, la gente hizo un juramento de lealtad a “la nación, la ley y el Rey”. Contraste esto con los Borbones “Dieu Protege le Roi” anteriores a 1789 (Dios salve al Rey).
En el período 1789-1792, la Asamblea Nacional tomó las decisiones más importantes con respecto al funcionamiento del país, más o menos como lo hizo Gran Bretaña al mismo tiempo. La nueva Asamblea Nacional fue pionera en una nueva constitución secular, código penal y leyes basadas en ‘Les Droits de l’homme et du citoyen’ (Los derechos del hombre y del ciudadano). La Asamblea Nacional contenía varios partidos políticos en ambos lados del espectro político, como los monárquicos de derecha que abogan por una monarquía constitucional donde el rey retuvo un poco más de poder, y los jacobinos radicales en el extremo izquierdo pidieron un cambio a gran escala y una República.
Tras el intento de Luis XVI de escapar de Francia en 1791, y la masacre de Champ de Mars ese año, la fe en la Asamblea Nacional y la idea de una monarquía constitucional se desvaneció a medida que los temores de invasión extranjera para respaldar las ideas absolutistas del régimen antiguo anterior a 1789 se extendieron después de El Rey de Prusia y el Sacro Emperador Romano amenazaron con la invasión si el rey y la Reina sufrieran daños. Esto a su vez llevó a sospechas de traición, y una Asamblea Nacional más radical se reunió para destituir a la monarquía en 1792, juzgando al Rey y guillotándolo en 1793; lo que lleva a un período de guillotinamiento masivo y ejecuciones llamado ‘El terror’, con violencia y estalló contrarrevoluciones. Durante este tiempo, los jacobinos radicales tenían el control total de la Asamblea Nacional, y formaron una camarilla de poder alrededor de Maximilien de Robespierre, quien finalmente se guillotinó después de que los miembros de la Asamblea se volvieron contra él, su culto a la personalidad emergente y la violencia constante.
A fines de 1794, el Terror había terminado con toda la nobleza y el clero de Francia, ya sea en bancarrota, muertos o exiliados / escondidos. El poder se estabilizó una vez más en manos del Directorio, un grupo de 5 hombres que compartieron el poder y tomaron decisiones ejecutivas al frente de un gobierno republicano hasta 1799, cuando los impopulares nuevos impuestos recaudados por el Directorio permitieron el golpe de estado de 18 Brumaire. en el popular general Napoleón Bonaparte como “Primer Cónsul de la República”, con otros dos cónsules en un triunvirato ejecutivo; Este estado de cosas fue principalmente una fachada de Napoleón para mantener la pretensión republicana, y duró hasta 1804 cuando el Senado ‘permitió’ que Napoleón fuera coronado Emperador de Francia, creando un título que podría pasar a un heredero para asegurar las conquistas napoleónicas de Francia en el tiempo.
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Napoleón fue derrotado por la Sexta Coalición; fue enviado al primer Elba en mayo de 1814, luego a Santa Elena después de los 100 días de campaña tras sus derrotas en julio de 1815. La monarquía borbónica fue reinstalada por bayonetas extranjeras bajo Luis XVIII como una monarquía semiconstitucional; duraría hasta que su sucesor Charles X intentara restaurar el absolutismo de la Francia anterior a 1789, permitiendo su deposición en junio de 1830 a favor de un “Rey Ciudadano” más moderado Louis Philippe de la rama cadete Orléaniste de la Casa de Borbón. Este estado de cosas duró hasta que la corrupción de los funcionarios del gobierno convocó a una Revolución de 1848 en la ‘Primavera de las Naciones’, dando paso a una segunda República de corta duración, que fue tomada por el sobrino de Napoleón en un golpe de estado el 2 de Diciembre de 1851. Poco después, él también abandonó la pretensión republicana e instaló el Segundo Imperio, que duró hasta su abdicación después de la derrota de Francia en la Guerra Franco-Prusiana. A partir de entonces, la 3ª República y sus sucesores mantuvieron vivo al gobierno republicano en Francia hasta la actualidad.