Todo comenzó con Serbia y Austria. Como todos sabemos, todo comenzó con el asesinato del archiduque Fernando en Sarajevo, que los austriacos (con razón, al parecer) culparon a los agentes serbios. Los austriacos enviaron sus demandas a Serbia, que no cumplió con ellas, pero esa fue la idea: Austria quería que Serbia se negara para tener un pretexto para la guerra.
De todos modos, Serbia se alió con Rusia: ambos eran naciones eslavas, ortodoxas, y Rusia estaba desesperada por aumentar su prestigio y su carisma. Rusia se alió con Francia: ambos confinaron y desconfiaron de Alemania. Francia se alió con Gran Bretaña: Gran Bretaña vio a Alemania como un poder emergente y amenazante, por lo que se alineó con otras fuerzas en el continente para contener a Alemania. Gran Bretaña se alió con Japón, una alianza que comenzó, por extraño que parezca, a contener a Rusia, pero ahora tenían otras cosas por las que preocuparse.
Mientras tanto, Austria se alió con Alemania, para prevenir la posible agresión rusa. Alemania se alió con Turquía; nuevamente, esta alianza estaba dirigida a Rusia. (Alemania también se alió con Bulgaria, por lo que vale).
Entonces, la cadena Aliada es Serbia – Rusia – Francia – Gran Bretaña – Japón, y la cadena Central es Austria – Alemania – Turquía.
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Finalmente, tenemos dos naciones que realmente no encajan: Estados Unidos e Italia. Italia fue inicialmente el aliado de Austria, pero fueron seducidos para unirse a la guerra en el lado aliado porque tenían reclamos en la parte oriental del Adriático, áreas administradas por Austria. Los Estados Unidos, por otro lado, inicialmente trataron de mantenerse distantes y neutrales, pero los alemanes hundieron un famoso barco de pasajeros llamado Lusitania, en el que había muchos ciudadanos estadounidenses, por lo que Estados Unidos se unió después del hundimiento de la Lusitania, que vieron como amplia prueba de que Alemania era una amenaza para Estados Unidos.