Lo hicieron … eventualmente.
Antes del advenimiento de la doctrina de las armas combinadas, tres años de compromisos en gran parte estáticos en el Frente Occidental generalmente habían seguido la siguiente fórmula trillada:
1) Construir grandes cantidades de suministros de municiones y hombres.
2) Bombardea al enemigo durante días o incluso semanas con artillería pesada y gas con el objetivo de cortar el cable y destruir a los defensores.
3) Envíe tropas hacia adelante sobre un paisaje lunar lleno de artillería y lodoso de tierra de nadie directamente a los brazos de ametralladoras en espera atendidos por las tropas que habían pasado varias semanas instaladas de forma segura en profundos búnkers de hormigón debajo de sus trincheras.
4) Enjuague, haga espuma, repita.
Las batallas de Cambrai (20 de noviembre de 1917) y Hamel (4 de julio de 1918) fueron las primeras batallas que demostraron con éxito el uso de armas combinadas. Las armas combinadas representaron un cambio significativo en la doctrina. El defensor más exitoso de la guerra para estas tácticas, Sir John Monash, las describió de la siguiente manera:
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” ” El verdadero papel de la infantería era … avanzar bajo la máxima protección posible de la gama máxima posible de recursos mecánicos, en forma de pistolas, ametralladoras, tanques, morteros y aviones; avanzar con el menor impedimento posible; ser relevado en la medida de lo posible de la obligación de luchar para avanzar; marchar, resueltamente, sin importar el estruendo y el tumulto de la batalla, hacia la meta designada; y allí para sostener y defender el territorio ganado; y para reunir en forma de prisioneros, armas y tiendas, los frutos de la victoria “.
Hoy todo esto parece sentido común, como sugiere la pregunta del OP. Sin embargo, las dificultades técnicas para lograr el uso coordinado de pistolas, ametralladoras, tanques, morteros y aviones fueron desalentadores. ¿Por qué?
Comunicaciones
Tome el uso de una barrera de arrastre como ejemplo. Si un aluvión avanza demasiado rápido, los defensores tienen tiempo de salir de sus bunkers y atacar sus ametralladoras para derribar al enemigo que avanza. Demasiado lento y corres el riesgo de volar tus propias fuerzas de avance.
En la era actual, utilizamos cosas como UAV, GPS y enlaces de comunicación en tiempo real. Los observadores en tierra o en el aire pueden contactar de inmediato y en tiempo real a la artillería y corregir un bombardeo de artillería.
Los generales en la Primera Guerra Mundial no tenían acceso a estas tecnologías. Tenían telégrafo, que se basa en un cable fijo, tenían correos y tenían palomas. No exactamente comunicaciones en tiempo real.
Los brazos combinados simplemente no fueron posibles hasta que se desarrolló y desplegó un sistema completamente nuevo. Monash construyó este sistema, lo defendió ante el alto mando, lo demostró y posiblemente ganó la guerra con él.
Monash fue muy exigente con la planificación. Eludió el problema de las comunicaciones al planificar cada aspecto de una batalla hasta el último segundo. Los objetivos de batalla para Hamel se programaron en un período de 90 minutos. Se lograron en 93 minutos.
La artillería fue cronometrada hasta el segundo. El aluvión avanza en base a un horario estricto. Las radios inalámbricas se utilizaron por primera vez. Los aviones se utilizaron para dejar caer la inteligencia en las ubicaciones de avance al mando del personal. También se usaron para dejar suministros críticos a las tropas que avanzaban. Los tanques se utilizaron para traer suministros a las tropas que avanzaban con gran efecto. Los tanques también se usaron para perforar agujeros en las líneas defensivas fijas, que luego fueron explotadas por la Infantería, cuyo único objetivo era avanzar lo más sin obstáculos posible y mantener el césped recién ganado (o lodo, según sea el caso).
Los tanques tenían pintados los colores del batallón para que su apoyo de infantería supiera qué tanques seguir. Los caminos para los tanques fueron pintados de antemano para que supieran que debían penetrar las líneas alemanas.
Todo esto fue algo revolucionario para la época.
Hamel fue un éxito sorprendente. En una guerra en la que el recuento de cadáveres era generalmente un asunto unilateral a favor de los defensores, Hamel mostró lo que podía lograr la implementación adecuada de armas combinadas. El equilibrio de fuerzas fue más o menos similar, con 7,000 tropas aliadas (en gran parte australianas) enfrentando a un enemigo bien arraigado con 5,600.
Las pérdidas aliadas ascendieron a 1.400 heridos o muertos en comparación con las pérdidas alemanas de 2000 y 1.600 capturados.
Se obtuvieron casi todos los objetivos de batalla aliados.
Monash tomó el plano que usó en Hamel y luego lo aplicó a la Batalla de Amiens. Se le dio permiso para planificar y conducir esa batalla, que tendría lugar el 8 de agosto de 1918.
El general Erich Ludendorff llamó al 8 de agosto “Schwarzer Tag des deutschen Heeres” (El día negro del ejército alemán).
Amiens vio a los alemanes completamente derrotados, y después de eso, el Tercer OHL admitió en privado que la guerra era imposible de ganar. El armisticio y la paz pronto siguieron.