Japón no ocupó Indonesia el tiempo suficiente para influir en la cultura indonesia tan minuciosa como lo hicieron los holandeses. Pero por razones obvias, tuvieron una influencia considerable en el entrenamiento de indonesios nativos para convertirse en una fuerza de combate disciplinada y fuerte.
Si bien la mayoría de las tropas en el ejército holandés de las Indias Orientales eran nativos de Java, Sundanés y Ambonés, ninguno de ellos tenía un rango superior al de Mayor (equivalente al comandante de la compañía). Peor aún, la discriminación entre las tropas holandesas y nativas significaba que incluso los oficiales indonesios de más alto rango en el Ejército de las Indias Orientales Holandesas recibieron la nómina que solo una fracción de lo que tenían los oficiales holandeses con el mismo rango.
Esto fue muy diferente cuando los japoneses formaron un ejército voluntario indonesio en 1943 para ayudarlos en la guerra. En el ejército que se conoce como PETA (Pembela Tanah Air – Defender of Motherland), las tropas nativas recibieron un pago comparable con su contraparte japonesa. Pero lo más importante, la formación de PETA fue instrumental en el establecimiento de la cadena de mando con los oficiales indonesios que ahora están al mando a nivel de batallón (equivalente al rango de Coronel). También vale la pena señalar que se formaron 69 batallones PETA en Java y Sumatra.
Al entrenar a las tropas indonesias, el Ejército Imperial Japonés (IJA) combinó su ideología militarista con el sentimiento nacionalista indonesio. Esto, a su vez, influyó en muchos de los oficiales indonesios que luego se convertirán en los líderes de la nación después de su independencia. Uno de ellos fue Suharto, que durante su régimen de “nuevo orden” de 1967 a 1998, siempre asignaba escaños en el parlamento para el ejército indonesio y colocaba a muchos generales en puestos gubernamentales.
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Por lo que vale, este punto de vista militarista es una cosa que todavía permanece en la mente subconsciente de muchos indonesios en la actualidad. Y aunque el ejército indonesio ya no está involucrado en política hoy en día, pero la reacción de muchos ciudadanos indonesios cada vez que leen o escuchan la noticia de que “el país X nos ha perjudicado”, por ejemplo, todavía refleja esa opinión.