CCR5 es ciertamente una excelente respuesta. Pero sospecho que es posible una respuesta más generalizada. Esta respuesta más generalizada explicaría por qué ninguna peste ha sido erradicada y toda la población de tamaño significativo.
Cualquier plaga surge por definición dentro del contexto de una sociedad que estaba en equilibrio con respecto a las enfermedades infecciosas. La plaga representa una ruptura con ese equilibrio. (Por lo tanto, sugiero que podamos definir “peste” como una enfermedad transmisible cuya tasa de incidencia no está en equilibrio dentro de una población determinada).
Y la causa de la ruptura es la mutación genética. Ahora la mutación genética es una característica constante de cualquier patógeno. Explica por qué la gripe de un año es peor o más leve que la anterior y rara vez es igual.
Ahora la historia muestra que las plagas son poco comunes. A la luz de la omnipresencia de la mutación, por lo tanto, podemos caracterizar las mutaciones de alta letalidad como estadísticamente raras. También podemos suponer que la letalidad absoluta es diferente a la distancia de una mutación de cepas relativamente no letales.
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Ahora para la geografía de las plagas. Tienden a ser abatidos. La Peste Negra golpeó la pared de ladrillo de CCR5 y luego se extinguió localmente. Este destino debe sucederle a cualquier patógeno que mate a muchas personas, pero a menos que a todas las personas. Incluso sin que algunas personas tengan inmunidad, a medida que la población se debilita, se vuelve inherentemente menos propensa a las plagas, ya que las oportunidades de transmisión se vuelven más escasas. (No olvide que en una plaga, las personas se vuelven deliberadamente más solitarias).
Una plaga que tenía una tasa absoluta de mortalidad del 100% es posible. Pero si la muerte ocurre demasiado rápido en comparación con la tasa de aparición de síntomas y las tasas de viajes contemporáneos, es probable que no se propague. Una enfermedad que mata dentro de las 24 horas posteriores a la exposición simplemente no puede andar con los hombres en el paisaje de manera muy efectiva. Y sí, eso significa que el transporte moderno es un factor que hace que nuestra sociedad moderna sea menos resistente a las plagas. La medicina moderna ayuda a contrarrestar este riesgo, pero las mejores mentes en el área de las enfermedades infecciosas creen que la medicina moderna no es suficiente para contrarrestar completamente la ecuación y que somos menos resistentes a las plagas, al menos en lo que respecta a una plaga altamente virulenta, que los antepasados.
Entonces, la Peste Negra, en parte, no mató a todos, porque eso es literalmente improbable al menos de dos maneras. Es poco probable que ese nivel de mortalidad se desarrolle rápidamente en un contagio, lo más probable es que tome muchas mutaciones. Además, a medida que el contagio se acerca a una letalidad del 100%, la enfermedad tiene una mayor probabilidad de propagación geográficamente autolimitada. Estos dos factores se combinan para formar un mecanismo de seguridad altamente efectivo.
Se dice que algunas enfermedades mentales tienen características análogas. Creo que la esquizofrenia es un ejemplo. La enfermedad tiene una alta transferencia genética, tiende a aumentar en severidad con cada generación, y en casos severos es casi siempre mortal (porque conduce al suicidio). Además, es la enfermedad de una persona joven. Todo esto se suma a una enfermedad que se propaga a lo largo de líneas de descendencia que finalmente terminan con un miembro que se suicida antes de tener hijos, lo que detiene la propagación de la enfermedad. Así, la enfermedad autolimita su extensión en la sociedad.
Por otro lado tenemos enfermedades con pequeñas consecuencias. Como deficiencias visuales menores. Entonces, una sociedad como Japón tolera una tasa muy alta de anteojos recetados (creo que he escuchado más del 50%). ¿Por qué? Resulta que las personas con gafas pueden acostarse.