Ese arte era (y es) conocido como topografía: básicamente, geometría aplicada. La historia se remonta al menos a cuando los humanos se urbanizaron por primera vez, pero para darle una idea, aquí hay un par de equipos relativamente recientes:
Gunter’s Chain y Surveyor’s Compass. Cortesía de la Sociedad Histórica de New Hampshire.
La cadena de Gunter se desarrolló en 1620 y constaba de 100 eslabones, cada uno de 7,92 pulgadas, para un total de 66 pies de medida. La cadena incluía anillos de latón en cada 10 eslabones para facilitar las mediciones parciales. En la práctica, la cadena se estira a lo largo de un camino definido y se asegura al suelo con pasadores de acero. La medición se registra y el proceso se repite hasta que el topógrafo alcanza el punto final final.
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La brújula del topógrafo, también conocida como circunferente, era una herramienta utilizada para medir ángulos horizontales. La brújula consta de una caja circular que alberga una aguja magnética que flota sobre una brújula que marca 360 grados. Un brazo de madera se extiende desde la brújula e incluye lugares ubicados al norte y al sur. Al observar dos puntos desde la misma ubicación, un topógrafo podría determinar el ángulo interior. Este enfoque se usaba comúnmente para establecer los límites de las esquinas de una parcela dada.
Durante la mayoría del siglo XVIII, el conjunto de herramientas del topógrafo no cambió significativamente. George Washington, que tenía un entrenamiento considerable y experiencia en inspeccionar la propiedad de Lord Fairfax y la frontera occidental de Virginia, poseía una brújula topográfica, un bastón de Jacob (esencialmente un trípode) y un conjunto de cadenas y postes. No fue hasta la conclusión de la Guerra Revolucionaria que se desarrollaron avances significativos en la topografía, sin duda en gran parte para el establecimiento formal de los nuevos Estados Unidos y la necesidad de finalizar sus fronteras. http://www.oldworldauctions.com/…
Las encuestas forman parte del telón de fondo de Kim de Rudyard Kipling. Si la memoria sirve, a Kim se le enseñó a hacer mapeos subrepticios entrenándose para caminar con paso firme y contar cuántos pasos dio. Creo que hubo otros detalles, pero han pasado muchos años desde que leí el libro.