Imagine que Jefferson viaja en el tiempo hasta el presente como parte de un programa gubernamental. Se le asigna un detalle del Servicio Secreto de cuatro hombres como guardaespaldas y un experto, un especialista en la historia de la nación y la psicología del fundador, como su guía aquí en el futuro.
Un Jefferson posterior a la Presidencia se despierta en una cama provista, en una pequeña habitación decorada como las casas de huéspedes de su tiempo. Pronto es recibido por el experto, vestido con ropa del estilo colonial francés contemporáneo de la experiencia de Jefferson. Ella le presenta cuidadosamente el concepto de que una nación agradecida ha recuperado a uno de sus fundadores cientos de años en el futuro, para aprender de sus reacciones y juicios sobre su progreso. Inicialmente escandalizado y escéptico, Jefferson es guiado a aceptar la verdad e invitado a recorrer el país, comenzando con la capital en Washington, DC, luego a través de Virginia y luego por toda la nación. Se hace una comparación con la “Democracia en América” de Tocqueville.
Jefferson consiente, se le presenta a su séquito y se le otorga un mapa de DC. Está asombrado y algo arrepentido de cómo se ha convertido en una gran ciudad. Prefiere el campo rural y los vastos campos. Está seguro de que, en relación con las vastas metrópolis urbanas de París, Londres, Roma, San Petersburgo, etc., DC es bastante pequeña y está unida al campo, como corresponde a la capital de una república del pueblo.
Se le muestra la gran Casa Blanca. Comenta que es más grande de lo que recuerda. Que se quemó en la Guerra de 1812, contra los británicos, se transmite, al igual que los hechos de que las colonias británicas restantes se unieron en independencia como Canadá, uno de nuestros aliados más cercanos, y que compartimos la frontera sin vigilancia más larga del país. mundo con ellos, extendiéndose desde el Atlántico de Nueva Inglaterra hasta el Pacífico cerca de donde Lewis y Clark llegaron a la orilla. La paz ha reemplazado a la guerra en América del Norte y la independencia de Gran Bretaña se ha extendido por todo el mundo, un sentimiento que hace sonreír brevemente a Jefferson.
- ¿Por qué casi parece que a la gente le gusta alardear de cuán horribles eran sus condiciones ‘en los días’, como si fuera una situación deseable?
- ¿Eran los antiguos israelitas en Egipto esclavos de chattel, esclavos asalariados, siervos o peones de la deuda? Esclavo es una palabra equívoca. ¿Qué palabra es más reflexiva?
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- ¿El desastre del Titanic salvó más vidas de las que perdió?
- Si descubrieras un amuleto que te permitiría vivir para siempre, ¿qué aspectos de la historia futura anticiparías con más entusiasmo?
Se muestran la capital y el palacio de justicia nacional, con mucho intercambio de preguntas e historias. El Pentágono invoca de Jefferson una crítica a los ejércitos permanentes. Se relata una narrativa de la guerra mundial y el Holocausto, y se explica el cambio de papel de los Estados Unidos en el mundo. Jefferson reconoce que tal carnicería sistemática no puede ser ignorada, pero los principios de libertad no están bien cumplidos cuando los soldados profesionales privan a los civiles patrióticos de sus deberes de libertad y justicia.
Los grandes museos del Smithsonian deleitan al autor de la Declaración, y recorre su propio monumento nacional, así como los de Washington y Lincoln. La larga narrativa del fin de la esclavitud se transmite y discute. Jefferson está visiblemente perturbado por la gran destrucción y el derramamiento de sangre que le costó a Estados Unidos terminar con la esclavitud. Mientras recorre el Cementerio Nacional de Arlington, se le pregunta a Jefferson si la gran destrucción que eventualmente se necesitó para terminar con la esclavitud cambia sus puntos de vista sobre lo que se debe hacer con respecto a la esclavitud en los días de los Fundadores. Después de mucha contemplación, Jefferson duda de que hubiera sido menos destructivo antes, cuando la nueva nación todavía era frágil y podría haber caído por completo. Expresa su deseo de estudiar más el asunto, pero imagina que el mejor momento pudo haber sido en el medio, cuando la nación estaba creciendo lo suficientemente fuerte pero aún no estaba tan estancada en sus formas como para exigir soluciones federales a los problemas a nivel estatal. Los libros sobre estos temas son prestados de la Biblioteca del Congreso para el estudio de Jefferson, y el tema se reserva por el momento.
Jefferson recorre brevemente el resto de DC. En las próximas semanas, la fiesta sale de gira, recorriendo Virginia con un enfoque en los lugares que Jefferson recuerda de su tiempo. Pasa una semana completa recorriendo la Universidad de Virginia, su legado más querido. Con frecuencia comenta sobre cuánto ha crecido la población, y se le informa que su Virginia ahora es de 10 millones de personas; 1.5 en Virginia Occidental y 8.5 dentro de las fronteras modernas de Virginia. La historia de Virginia votando para salir de los Estados Unidos y West Virginia votando para dejar Virginia para quedarse en los Estados Unidos está relacionada. La conmoción de Jefferson ante la gran cantidad de población, pero está orgulloso de la demostración de democracia de su estado y la revolución de la nueva generación contra las formas de la vieja generación inherentes a la división del estado.
En un momento en que el historiador / guía está fuera, uno de los hombres de seguridad, un afroamericano, le pregunta a Jefferson sobre el romance interracial y los asuntos de los esclavistas con sus esclavos. Jefferson es visiblemente incómodo en su respuesta, criticando la inmoralidad de algunos de sus contemporáneos por el abuso de su poder y minimizando la práctica como desmesurada pero rara. El hombre de seguridad confiesa que él es descendiente de Sally Hemings y pregunta en blanco cuál era la naturaleza de la relación de Jefferson con ella; ¿Era él su pareja romántica o su violador? Jefferson está desconcertado, retorciéndose con afirmaciones de que la pregunta es inapropiada o que la acusación es un complot de sus enemigos o que el interrogatorio de un guardia armado no fue lo que aceptó. El guardia rechaza estos argumentos como distracciones en lugar de respuestas, señala la privacidad del entorno y entrega su arma a uno de los otros guardias. Una vez más pregunta: “Todo lo que quiero saber es: ¿la amabas, como amaste a tu esposa blanca?” Jefferson está aturdido en un silencio nacido del miedo y la introspección retorcida. Finalmente, con la cabeza gacha, dice en voz baja: “Sí. La amaba”.
La guía vuelve a la escena caótica. El guardia es inmediatamente excusado del servicio y enviado a amonestación. Su reemplazo es un hombre blanco. Se emiten muchos consuelos y muchas garantías. Jefferson comenta que la dinámica de poder entre las razas ha cambiado mucho, pero que las cicatrices de la esclavitud aún son evidentes. Repite su argumento de que los británicos maldijeron a las colonias con la esclavitud, pero parece distraído y poco entusiasta al contarlo.
Jefferson informa que tiene una migraña. Le ofrecen una pequeña píldora de migraña y luego comenta sobre su sorprendente efectividad. Una discusión de la ciencia médica y los resultados de la regulación. Jefferson se complace al saber que Estados Unidos gasta más en investigación médica y genera más patentes médicas que cualquier otra nación. Se discuten los desafíos del acceso equitativo a la atención médica y se analizan las deficiencias de los Estados Unidos a ese respecto. Jefferson no ofrece soluciones, y pocos comentarios sobre las propuestas modernas. “¡La ciencia ha llegado tan lejos!” Es su tema.
Cuando sus ojos alcanzan a ver a su amado Monticello, se ve visiblemente afectado. Habla con asombro del hogar y sus comodidades. Toma el recorrido que hacen los turistas y corrige algunos pequeños detalles. “Me siento como un fantasma, habitaciones inquietantes que ya no puedo ocupar físicamente”. Está arreglado para que él duerma algunas noches en su propia cama en su propia casa. Se toma el tiempo de leer vorazmente sobre el desarrollo de Virginia y Estados Unidos desde la Presidencia de Jefferson.
Una tarde, cuando solo su guía se unió a él en el porche para tomar una copa, habla desde su corazón, en una actitud de autoconciencia inusual: “Las palabras del guardia me persiguen. Sentí afecto por Sally, pero ella compartió esos afectos”. “Si no lo hubiera hecho, dudo que me lo haya dicho. ¿Confundí la obediencia de un esclavo con la obediencia libre de un amante?” La guía ofrece el oído compasivo de un terapeuta cauteloso. Cambia gradualmente el tema a la tolerancia generalizada de las parejas interraciales y algunos de los cambios en las costumbres del consentimiento sexual. Jefferson se siente mucho más cómodo estudiando estas ideas en abstracto, desconectado de su propia historia íntima.
El recorrido por Virginia concluye con una parada en la capital del estado y la primera ciudad moderna de Jefferson: Richmond. ¡Aquí Jefferson comenta sobre el imponente horizonte, edificios tan altos como el Coloso en Rodas! Se le presenta la imagen y el poema del Nuevo Coloso de Nueva York, esa imponente estatua francesa de la Libertad, y se habla de inmigración. Su asombro por la maravilla técnica de tales edificios masivos entra en conflicto con su disgusto por las ciudades y sus efectos sobre el carácter humano. Ve a un hombre sin hogar mendigando, y usa el ejemplo para soportar la inhumanidad y la esclavitud de la ciudad. Pero no puede evitar mirar los rascacielos y reconocer la precisión de ese término.
Hace una pausa en la capital para estudiar la constitución de Virginia enmendada. Está bastante orgulloso de las generaciones posteriores por rehacer el sistema para adaptarse a los tiempos media docena de veces, pero aún demuestra un evidente cariño por sus propios borradores no utilizados de 1776. Tiene críticas de la Constitución punitiva de 1864, castigando al Sur por defender su economía de los “federalistas” del norte. Pero el borrador actual cuestiona la constitución de ese año, por lo que está un tanto tranquilo al ver un acuerdo con sus puntos de vista.
“¿Le gustaría ver más estados del sur de su tiempo, señor presidente, o le gustaría ver los nuevos estados del oeste de la compra de Louisiana y más allá?” Jefferson está dividido entre el choque cultural de este nuevo mundo que lo empuja a buscar consuelo en lo familiar y una inquietud ansiosa en su corazón que lo empuja hacia el oeste a buscar sus novedades. Con algunas seguras garantías psicológicas de su guía, decide asumir la tensión y la gloria de ver “el Mississippi”, Louisiana, y (dijo con una mirada astuta) “lo que Nueva España perdió”. El grupo se pone al oeste.
Toman una ruta a lo largo del extremo norte de Carolina del Norte, tomando rutas de bosques a petición de Jefferson. Expresa su satisfacción de que la belleza natural de la zona se mantenga relativamente preservada. Después de pasar algunas tierras de cultivo, Jefferson pregunta cómo ha cambiado la agricultura. El guía hace algunas llamadas y organiza un recorrido de trabajo por una granja cercana.
La automatización y la maquinaria fascinan a Jefferson, y él y el agricultor hablan sobre las composiciones del suelo y la rotación de cultivos. Jefferson dice que el estilo de la fábrica, el estilo de agricultura enfocado en la eficiencia, ha tomado un poco del romance del estilo de vida yaoman, pero reconoce que probablemente fue una reforma necesaria para mantener la agricultura funcionando sin mano de obra esclava. Ese beneficio, insiste Jefferson, bien vale la esterilidad espiritual de la automatización mecanizada.
La gira por el campo continúa por Tennessee …
[Respuesta incompleta, pero probablemente nunca se completará …]