Dos cosas.
Sus valores fundamentales (tanto internamente como en asuntos exteriores) y su posición geográfica . Pero sobre todo el primero.
Sí, los romanos eran brillantes en ingeniería de infraestructura, guerra, comercio y todo eso. Pero también lo fueron los atenienses y los cartagineses. ¿Por qué entonces Roma, primero como república y luego como imperio, prevaleció durante varios siglos más que Atenas o Cartago?
¿Y cuáles fueron estos valores centrales?
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- El orgullo de los ciudadanos romanos en su cultura y su disposición a defender su patria hasta la muerte.
- La apertura de la sociedad romana al incorporar a los extranjeros como ciudadanos de pleno derecho.
- La responsabilidad de sus senadores, tribunas e incluso emperadores ante su gente. Y la importancia de las instituciones y tradiciones sobre los hombres.
- La fiabilidad de Roma para sus amigos.
- La crueldad de Roma con sus enemigos.
Los otros imperios tenían algunos de estos, pero no todos. E incluso cuando tuvieron la oportunidad de tenerlos a todos, ese período no duró mucho.
Uno por uno ahora
Orgullo : los romanos tenían una creencia inquebrantable en las virtudes de su sociedad, sobre todo cuando ella era una república e incluso cuando era un imperio. Y estaban preparados para morir en lugar de rendirse a los invasores. No solo hablaban, sino que estaban preparados para caminar. En Cannae, en 216 a. C., Aníbal (posiblemente el mayor genio militar de toda la historia antigua) destruyó más de la mitad de las legiones de Roma en una tarde ( sería el equivalente de medio millón de soldados estadounidenses a ser eliminados en menos tiempo que se necesita para ver dos películas de la serie El Padrino). Sin embargo, Roma aún no se rendiría. Simplemente no podía creerlo.
Los niños de Roma realmente y sinceramente creían que eran excepcionales en comparación con otros pueblos de su tiempo.
Y no se equivocaron ni se equivocaron al pensar eso.
Apertura : Roma aceptó e incorporó voluntariamente a otros pueblos, ya sea de Alemania, Britannia, Egipto o la Galia como ciudadanos de pleno derecho. Cualquier persona podría convertirse en ciudadano del imperio más grande de su tiempo, siempre y cuando se adhiriera a las reglas y valores. Incluso con los esclavos, los romanos practicaban comúnmente la manumisión (los propietarios liberaban a sus esclavos). Los esclavos podían trabajar y acumular dinero y luego comprar su libertad. Numerosos esclavos así prosperaron como comerciantes y se hicieron ricos. Sí, la esclavitud en sí misma es un anatema para nosotros hoy en día, pero hay que darse cuenta de cuán ilustrada fue esa actitud para una sociedad hace dos milenios.
Responsabilidad : los líderes romanos, ya sean sus senadores de las familias patricias o sus emperadores, eran responsables ante sus ciudadanos comunes. Hubo una racha fuertemente conservadora en Roma con respecto a las instituciones tradicionales sobre la voluntad de los hombres contemporáneos (como lo descubrirían hombres como Julio César a un precio terrible ). Y el sucesor de César, Augusto, indiscutiblemente el mayor emperador romano y posiblemente el mayor romano de todos, fue notablemente conservador, austero y frugal en sus hábitos.
Durante la mayor parte de su historia, y especialmente en su apogeo, los tiranos como Nerón o Calígula no pudieron reinar por mucho tiempo porque en comparación con otros imperios, hubo múltiples controles de poder con el emperador siendo controlado por el Senado, las tribunas y (desafortunadamente ) la Guardia Pretoriana (que al igual que los jenízaros en el Imperio Otomano, comenzaría como la guardia de élite, pero eventualmente jugaría una influencia maligna y de tamaño totalmente grande en la toma de decisiones en los niveles más altos).
Pero en algunos puntos (si es que hubo alguno) alguna vez hubo una opción de “Saddam” o “Kim” para cortar, encarcelar o masacrar a los ciudadanos romanos en masa si protestaban. Incluso Nerón abrió los jardines de su palacio a los ciudadanos comunes, ya que perdieron sus hogares cuando Roma se quemó. Y los sujetos y los ciudadanos en todos los rincones de los dominios de Roma obtuvieron el valor de su dinero en términos de impuestos pagados a través de la infraestructura, las rutas comerciales y, por supuesto, la seguridad y la protección del mayor poder militar del planeta.
Fiabilidad : esta es absolutamente clave. Rome cumplió su palabra . Si fueras su amigo y luego fue invadido, ese enemigo tendría la ira de la máquina militar más temible de su época caer sin piedad sobre ellos. La seguridad de que esto le dio a los aliados de Roma no puede ser exagerada. Incluso en las peores circunstancias, sus tratados y promesas se mantuvieron lo mejor que pudo. Aníbal contaba con conseguir que las otras ciudades italianas estuvieran de su lado para derrotar con éxito a Roma. No sucedió Incluso después de que derrotó al ejército después de que el ejército lo envió a Roma, incluso después de que saqueó e incendió ciudades italianas con impunidad, no abandonaron Roma ni arrojaron su apoyo detrás de él. Lo que dice mucho sobre lo que la palabra de Roma significaba para ellos.
Despiadado Este era el reverso de la moneda. La enemistad con Roma era eterna. Ella vendría a ti, una y otra vez, y una y otra vez con toda la fuerza que pudiera reunir (¡lo cual fue mucho!) Hasta que te rompió y te rendiste. Y a menudo ella no mostraría piedad. En el caso de Cartago en las Guerras Púnicas, quemó la ciudad hasta los cimientos y no solo derrotó a su enemigo, sino que hizo que dejaran de existir en los anales de la historia. Fue despiadado pero correcto porque nos guste o no, la crueldad a menudo paga en la guerra.
Y cuando comparas las dos opciones que se te ofrecen:
Opción A : paz con Roma, someterse a ella y tener acceso a toda esa prosperidad y seguridad revestida de hierro.
versus
Opción B : guerra con Roma y la probabilidad de esclavitud en el mejor de los casos y muerte en el peor.
¿Entregar a cualquiera de los que elegirían la opción B?
Finalmente, Roma estaba protegida en tres lados por mar. Y en el norte por las montañas alpinas.
Después de que Cartago perdió su supremacía naval en la Primera Guerra Púnica en el siglo III a. C., Roma nunca estuvo seriamente amenazada por una invasión naval. Y ese es un gran asunto sangriento, algo que los atenienses nunca disfrutaron, estar rodeados en el norte y el oeste por grandes potencias terrestres como Esparta, Corinto y Tebas.
Finalmente, como epitafio, es importante mencionar que, al igual que Roma alcanzó alturas vertiginosas y permaneció allí durante tanto tiempo, a través de estos principios …
Eventualmente cayó (trágicamente pero de manera adecuada) debido a que sus líderes y su gente abandonaron estos valores, uno por uno.
Sus ciudadanos estaban agobiados por enormes impuestos a cambio de pocos servicios o protección …
Sus déspotas y gobernantes perdieron contacto con el ciudadano romano común …
Sus aliados ya no podían contar con su palabra …
Sus enemigos ya no le temían a su ira.
Los romanos dejaron de enorgullecerse porque ya ni siquiera estaba claro cuáles eran los valores romanos.
Hasta que finalmente tuvo pueblos tan incivilizados como los godos y los hunos, y hombres como Atila que eran enanos en términos militares en comparación con antiguos enemigos como Aníbal o adversarios tan sofisticados como los cartagineses, invadieron Roma y la arrodillaron.