Alemania es probablemente la mayor excepción en Europa a la tendencia de los países del norte y oeste de Europa de tener niveles relativamente altos, como se muestra en este gráfico de Eurostat.
Esta es una tendencia no concentrada en ninguna región de Alemania. Como se muestra en el siguiente mapa, la baja fertilidad sostenida es una tendencia a nivel nacional.
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Uno podría pensar que la fertilidad en Alemania se parecería más que en países vecinos de Europa occidental como Francia y los Países Bajos, o países del norte de Europa como Dinamarca y Suecia. En cambio, la fertilidad en Alemania ha sido siempre tan baja o incluso más baja que la fertilidad en el sur de Europa. ¿Por qué?
En 2009, escribí una publicación de blog llamada “Sobre las contradicciones entre las estructuras familiares tradicionales y la alta fertilidad completa en los países desarrollados”. En él, comparé brevemente Francia con la antigua Alemania Occidental. Ambos territorios son países con niveles similares de desarrollo económico con poblaciones de tamaño similar, pero la fertilidad completa ha sido consistentemente más fuerte en Francia después de la Segunda Guerra Mundial. El artículo de Jean-Marie Le Goff “Cohabitar las uniones en Francia y Alemania Occidental: Transiciones al primer nacimiento y primer matrimonio”, en el número 7.18 de Demographic Research , examina el contraste en profundidad.
Las tasas de fecundidad total (TFR) en Francia han sido tradicionalmente más altas, en promedio por el valor de 0.3 a 0.7 desde 1965 (Consejo de Europa, 2001). En 1965, el TFR era 2.7 en Francia y 2.4 en Alemania Occidental. En ambos países, la TFR disminuyó drásticamente hasta mediados de los años setenta y se estabilizó a partir de entonces. En 1999, el TFR fue de 1.8 en Francia y 1.4 en Alemania Occidental. Además, desde principios de los años ochenta han surgido diferencias pronunciadas en los nacimientos no matrimoniales entre Francia y Alemania Occidental. Francia fue testigo de un gran aumento en las tasas de fertilidad no marital; de aproximadamente el 11% en 1980 alcanzaron el 41% en 1999. En Alemania occidental, el aumento de los nacimientos no maritales fue menos pronunciado, del 8% al 18% (Consejo de Europa, 2001). En la mayoría de los países desarrollados, un aumento en los nacimientos no matrimoniales ocurrió simultáneamente con un aumento en las uniones no matrimoniales (Kiernan 2001a yb). Francia parece seguir este patrón, pero Alemania Occidental constituye un caso excepcional.
Las mujeres en Francia, argumenta Le Goff, tienen acceso a toda una variedad de estructuras familiares, desde la familia tradicional de matrimonio nuclear hasta una familia marcada por la convivencia y la maternidad soltera, con una tradición relativamente larga de reconocer las responsabilidades de los padres hacia sus hijos, independientemente de su estatus legal, con la idea de que las madres que trabajan fuera del hogar no solo son aceptadas sino que reciben el apoyo de cualquier cantidad de subsidios a los padres para una guardería asequible y accesible. En Alemania Occidental, las normas sociales y políticas tienden a apoyar las estructuras familiares tradicionales. ¿El resultado? En Francia, las personas en edad fértil se dividen en dos sectores, uno definido por las relaciones matrimoniales y el otro definido por las relaciones de convivencia. Al otro lado del Rin, las personas en edad fértil se dividen entre personas que tienen hijos y personas que no. Los “segundos nacimientos de Katja Köppen en Alemania occidental y Francia” ( Investigación demográfica 14.14) señalan además que, si bien las mujeres francesas parecen disfrutar de una estructura institucional que fomenta la maternidad y no existe una contradicción entre los altos niveles de educación, de ahí el empleo, y la fertilidad, existe tal contradicción en Alemania occidental, con las prioridades de gasto del gobierno en este último país dirigidas hacia el apoyo de las familias tradicionales. No es una gran sorpresa, entonces, que la Oficina Federal de Estadísticas de Alemania informa que las mujeres sin hijos están aumentando, particularmente en la antigua Alemania Occidental.
El número de mujeres sin hijos está aumentando en Alemania. Según lo informado por la Oficina Federal de Estadística (Destatis), en 2008 el 21% de las mujeres de 40 a 44 años no habían dado a luz a un niño. Por el contrario, el 16% de las mujeres que tenían diez años más (cohortes de nacimiento de 1954 a 1958) y solo el 12% de las mujeres que tenían 20 años (cohortes de nacimiento de 1944 a 1948) no tenían hijos. Una proporción del 26% de las mujeres de entre 35 y 39 años aún no tenían hijos en 2008. Sin embargo, la proporción de mujeres sin hijos seguirá disminuyendo en este grupo de edad. Roderich Egeler, presidente de la Oficina Federal de Estadística, anunció hoy en Berlín una conferencia de prensa en Berlín sobre estos y más resultados fundamentales del microcenso de 2008 sobre la falta de hijos y los nacimientos en Alemania. En la parte oriental de Alemania, el número de mujeres sin hijos es mucho menor que en el oeste de Alemania. Mientras que en los Länder ‘viejos’, el 16% de las mujeres de 40 a 75 años no tienen hijos, su participación asciende a solo el 8% en los Länder ‘nuevos’. Con respecto a las mujeres más jóvenes, también, la diferencia es considerable. En los Länder “antiguos”, una proporción del 28% de las mujeres de entre 35 y 39 años (cohortes de nacimiento de 1969 a 1973) todavía no tienen hijos, mientras que la proporción relevante no supera el 16% en el “nuevo” Länder
En la antigua Alemania Oriental, donde en la era comunista prevalecían normas de familia diferentes y decididamente no tradicionales, las tasas de fertilidad ahora son notablemente más altas que en Occidente.
¿Esto puede cambiar? Posiblemente, con el tiempo, sí. Todavía habrá un déficit demográfico en el número de personas en edad fértil en Alemania, como consecuencia de la fertilidad por debajo del reemplazo que ha prevalecido desde principios de los años setenta. Si las políticas oficiales de Alemania cambian, y si menos mujeres piensan que necesitan elegir entre tener hijos y hacer otras cosas en sus vidas, la fertilidad general aún puede aumentar.