Rusia y la Coalición tienen agendas en conflicto. Rusia está fuertemente invertida económica y militarmente en Siria. El país tiene un gran valor estratégico para Rusia, cuyo objetivo principal es restablecer una influencia política y militar significativa en el Medio Oriente.
Los rusos operan una importante base naval en el puerto sirio de Tartus. Esta es la única instalación que permite a Rusia proyectar su presencia naval en la región mediterránea estratégicamente vital. Siria también es uno de los compradores más importantes de armas y material militar de Rusia, y los dos países trabajan juntos muy de cerca en otros asuntos militares importantes. Además, Rusia tiene amplios intereses económicos en Siria a través de empresas conjuntas dedicadas a la extracción y producción de gas natural y petróleo.
La agenda de Putin, por lo tanto, es garantizar que Assad permanezca en el poder ayudando a derrotar a las fuerzas de resistencia que ahora intentan derrocar al régimen. También están operando contra ISIS, pero solo en la medida en que los terroristas amenacen el control de Assad sobre el país.
El objetivo inmediato de la Coalición es derrotar a ISIS. Sin embargo, también les gustaría ver a Assad irse. Con este fin, están trabajando con las fuerzas de resistencia sirias anti-Assad que también luchan contra ISIS por el control del territorio sirio.
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Es un juego complejo y delicado. La Coalición debe caminar con cautela en su relación con las fuerzas de resistencia sirias. Cualquier cosa vista como un intento directo de forzar a Assad a abandonar el poder podría llevarlos a un conflicto directo con los intereses estratégicos de Rusia. Tal conflicto podría convertirse en una crisis de seguridad regional más grande.
Si bien Estados Unidos recientemente hizo una propuesta a Rusia para proponer una alianza contra ISIS, Rusia hasta ahora no ha respondido. Estados Unidos puede estar poniendo los “pies al fuego” de Rusia, con la esperanza de obligarlos a aclarar su posición algo vaga frente al ISIS. Francamente, dada la atmósfera actual de sospecha mutua y motivos opuestos, dudo de cualquier esfuerzo serio de colaboración entre la Coalición y Rusia.