El Imperio Songhai se derrumbó a fines del siglo XVI debido a la invasión marroquí. Deseando controlar las rutas comerciales transsaharianas, el Sultán Ahmed el-Mansoor envió una fuerza expedicionaria, que se reunió (y venció) al grueso del ejército Songhai en Tondibi (1591).
El Sultán el-Mansoor nunca logró controlar el vasto territorio que el Imperio Songhai había reclamado (el mandato de su vasallo en la región nunca se extendió más allá de Tombuctú), y la dinastía Songhai logró retirarse y reagruparse más al este del Níger River (en el Níger moderno, en oposición al Mali moderno), pero el Imperio había terminado, habiéndose dividido en muchos principados.
Ahora, si lo miras desde un punto de vista materialista, la razón de la derrota de Tondibi es que los marroquíes tenían acceso a la potencia de fuego (arcabuces) que los Songhai no tenían. La historia cuenta que los Songhai usaron una táctica africana milenaria para estampar una manada de ganado en las líneas enemigas, solo para ser aplastados cuando la estampida se volvió contra ellos porque el ganado se aterró por los disparos.
Entonces, la misma división tecnológica que eventualmente abriría todo el sur global a la colonización ya estaba mostrando sus efectos en una disputa interafricana. Y con el tiempo, esa división se profundizaría, no disminuiría: cuando los reinos africanos comenzaron a fabricar sus propias armas de fuego, los europeos habían desarrollado artillería de fuego rápido y, sobre todo, la ametralladora.