Bueno, eso es como preguntar si tendríamos computadoras personales si Jobs y Woz murieran en un accidente automovilístico.
Bueno, resulta que, de hecho, tuve una discusión sobre esta cuestión en la década de 1990 con mi amigo Bill Burke, un amigo cosmólogo / físico que era estudiante de Feynman. La causa de esa discusión fue el lanzamiento de la biografía sobre Leo Szilard por su hermano Genius in the Shadows , un libro maravilloso en muchos sentidos. Es completamente posible que todo el Proyecto Manhattan se haya retrasado años.
El evento crítico, pensó Bill, fue durante el pedido de grafito, Szilard sacó un poco de trivial crucial que leyó en algún lugar sobre la fabricación del grafito que Fermi iba a usar en Chicago Pile-1 (CP-1). Szilard leyó en alguna parte que se usó un poquito de boro en medio del carbono. Fue esencial para especificar el orden que no contiene boro. El boro absorbe neutrones y es una reacción nuclear “veneno”.
Si Fermi y el resto del Proyecto Manhattan no hubieran sabido esto, no está claro cuánto tiempo y qué consecuencias de esta acción habrían tenido lugar. Cosas empíricas similares se aprenderían más tarde primero en Hanford, luego en algún lugar de la Unión Soviética, y luego probablemente en Harwell.
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