Las razones más básicas para que la tecnología avance rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial incluyen el hecho de que la guerra en sí misma fue un gran impulsor del desarrollo técnico. Al mismo tiempo, particularmente en los Estados Unidos, se acumularon grandes cantidades de capital a través de ahorros de bonos de guerra y otras fuerzas. Como resultado, cuando terminó la guerra, había una base tecnológica más sofisticada que se había generado rápidamente, más la libertad y el capital para explotarla. Esto condujo a un florecimiento de nuevas tecnologías en muchos niveles, y a medida que el poder de la innovación técnica se está agravando, ha resultado en la tasa casi vertical de cambio técnico que experimentamos hoy.
Por ejemplo, la tecnología de radio se volvió mucho más sofisticada en la guerra, pero se basó en tubos de vacío, que son voluminosos, pesados y frágiles. En 1947 se inventó el transistor. Más tarde en el microchip. El tamaño de la viruta ha disminuido constantemente a medida que su potencia y velocidad han aumentado. Un I-phone es considerablemente más poderoso que una carga completa de equipos de radio y radar en los aviones más sofisticados de la Segunda Guerra Mundial.
Otro motor importante de las nuevas tecnologías desde la guerra ha sido la regulación gubernamental en respuesta a las diversas necesidades sociales percibidas. A medida que se establecen estándares de rendimiento en algunos parámetros, los recursos se desvían para cumplirlos. Un excelente ejemplo es el motor de combustión interna. Un motor de automóvil típico al final de la guerra producía aproximadamente un tercio de HP por desplazamiento de pulgada cúbica y tenía emisiones completamente incontroladas. El motor del mismo tamaño hoy en día produce aproximadamente cinco veces más potencia por unidad de desplazamiento, mientras que simultáneamente emite mucho, mucho menos contaminantes. Curiosamente, esta mejora radical se logró al perfeccionar la tecnología utilizada en muchos aviones exitosos de la Segunda Guerra Mundial: turboalimentación, refrigeración interna, inyección directa de combustible y sofisticados arreglos de trenes de válvulas. La sofisticada electrónica mencionada anteriormente es un facilitador clave de estos desarrollos, un buen ejemplo del efecto multiplicador discutido anteriormente.
Este es un tema complejo y estoy seguro de que hay otras respuestas dignas a la pregunta, pero los conceptos básicos son: base técnica ampliada del esfuerzo de guerra; capital adecuado y libertad para explotar la nueva base técnica; demanda de tecnología mejorada no solo del sector privado sino también impulsada por las regulaciones gubernamentales; y el efecto multiplicador de una nueva tecnología que permite otra.
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