Es bueno y bueno señalar la tremenda contribución que Canadá hizo a la Segunda Guerra Mundial, pero la pregunta sigue siendo ‘¿los canadienses realmente lo creen’? Como canadiense, no creo que lo hagan. Mis observaciones provienen de vivir varias décadas en diferentes partes del país, sirviendo en el ejército canadiense, obteniendo un título en historia y un título de posgrado en educación y sirviendo como maestro y administrador durante más de 35 años. También soy padre de dos niños. Aquí están mis observaciones.
Para comenzar, el cisma en Quebec fomentado por Duplessis condujo a la ‘crisis de reclutamiento de 1944’ que dejó en claro que la mayoría si los canadienses franceses se oponían a la guerra. Con la excepción del Royal 22nd, los VanDoos, la gran mayoría de los hombres y mujeres de servicio canadienses eran de origen británico. Un primer ministro francés canadiense en su juventud montó su motocicleta alrededor de Montreal vestido con un uniforme del ejército prusiano durante la guerra.
Un buen caso en inglés de Canadá para el reconocimiento del esfuerzo de guerra canadiense podría hacerse a fines de la década de 1940, 1950 y principios de la década de 1960, cuando un veterano era probablemente su vecino o maestro de escuela dominical. Sus historias se guardaban principalmente para sí mismas o tal vez se compartían con sus amigos en el salón local de la Legión o el club de las fuerzas armadas. La mayoría de los veteranos hablaron poco públicamente sobre sus contribuciones, ya que eran profundamente personales. Este fue un tiempo antes de que se reconociera el síndrome de shock postraumático. Los veteranos canadienses lidiaron con sus propios demonios personales. Incluso los familiares inmediatos quedaron fuera de la conversación. Un veterano era tu maestro, tu líder de boy scouts o tu mecánico. Preguntas como qué hiciste durante la guerra fueron palabras prohibidas.
El Día del Recuerdo fue un evento especial, una escuela y un día festivo donde la mayoría de las personas asistieron a un cenotafio o vieron la ceremonia nacional en la televisión. Fue un día solemne y un día de duelo público. En pueblos pequeños y ciudades más grandes, las campanas se tocaban a la hora 11 del día 11 del mes 11. Es importante tener en cuenta que muchos veteranos de ambas guerras mundiales estuvieron vivos durante este tiempo al igual que las familias de los muertos y heridos. Estas ceremonias no fueron una historia de gloria pasada sino un repudio de la guerra y la necesidad de paz. Hoy, en muchas provincias, el día sigue siendo un feriado escolar, pero en la mayoría de los casos se parece a cualquier otro feriado. En Ontario se decidió que los estudiantes deberían estar en la escuela ese día para participar en los servicios del Día del Recuerdo. Esto sonaba bien, pero como se ha dicho antes, la prueba está en el budín. Lo que no tenía mucho sentido para mí era que cuando el Día del Recuerdo era feriado, se realizaba un servicio en la escuela lo más cerca posible de ese día. Las familias eran libres el 11 de noviembre para asistir a un servicio o ver el servicio nacional en la televisión. Si se realizó un servicio escolar el 11 de noviembre, a menudo hacía imposible que un veterano asistiera al servicio escolar y al cenotafio local.
También serví en las Reservas donde los veteranos que servían enseñaban la historia del regimiento. A fines de la década de 1960, solo unos pocos de nosotros en una gran escuela secundaria nos alistamos. Me enteré del infierno viviente encontrado en nuestros hospitales militares como Parkwood, donde los héroes mutilados y destrozados de ambas guerras mundiales pasaron el resto de sus vidas en dolor y soledad. Este nunca fue un tema de conversación. Fue mejor olvidado y nunca enseñado.
El plan de estudios escolar que ordenaba la enseñanza de la historia en cada grado hasta el grado 12 proporcionó una visión general de Canadá en guerra, pero carecía de pasión. Fracasó porque no comprendió que los narradores de lo que Canadá contribuyó a la victoria en la segunda guerra mundial todavía estaban vivos. Era la historia oral en su mejor momento. Nunca fueron invitados a formar parte de una clase escolar. Sin embargo, a medida que la generación que contribuyó a la victoria en la Segunda Guerra Mundial envejeció y murió, también lo hizo esta capacidad de contar sus historias.
El patriotismo estadounidense no era escaso. Como cuentos de héroes fueron transmitidos por televisión y capturados en películas. Muchos canadienses, jóvenes y viejos, saboreaban las historias de Crockett y Boone y podían visualizar las heroicas hazañas de John Wayne en el Pacífico Sur. Entraron en batalla con Custer en Little Bighorn. Sabían la historia de Audie Murphy. Se pararon con Gary Cooper como el sargento. York La cultura estadounidense era la cultura canadiense. Hablamos como los californianos.
A pesar de los intentos del gobierno canadiense en los últimos años para promover las contribuciones de los canadienses en la Segunda Guerra Mundial a través de su participación en eventos como los aniversarios del desembarco del Día D, este relato de los esfuerzos de guerra canadienses en las escuelas de hoy en día se ha debilitado significativamente por los maestros que pueden no he estudiado historia más allá del grado 10. La historia que se enseña se ha convertido en un lugar donde el activismo por la justicia social ha desechado gran parte del glorioso pasado de Canadá. Solo hay mucho espacio en el currículum de una escuela y nuestro gobierno atiende a las políticas de identidad al promover agendas que desplazan eventos importantes como la historia militar canadiense. Me sorprende cómo los guerreros de la justicia social no se dan cuenta de que si Hitler hubiera tenido éxito, sus derechos humanos no habrían existido. En nuestra historia revisionista, se mencionan triunfos como Vimy Ridge y derrotas como Dieppe, pero no mucho más. El trabajo realizado por los historiadores modernos ha hecho bastante para recuperar este pasado, pero me temo que están predicando a los convertidos. También soy escéptico de un gobierno canadiense que confunde la historia con un evento de relaciones públicas. La sinceridad debe ganarse.
Los servicios modernos del Día del Recuerdo en las escuelas primarias se han diluido con recitaciones de retórica contra la guerra, canciones populares de la era de Vietnam y cantos en los Campos de Flandes. Según mi experiencia, muchos maestros no aprovechan los espléndidos materiales de recursos de la Real Legión Canadiense o del Departamento de Asuntos de Veteranos. Cuando era director de una escuela, me aseguré de que la contribución del ejército canadiense en la Segunda Guerra Mundial fuera parte de mis comentarios a los estudiantes, maestros, padres e invitados reunidos en los servicios del Día del Recuerdo, pero muchos líderes escolares no lo hacen. Recientemente, nuestra junta escolar local y sus fideicomisarios fueron culpables al negarle a un maestro un permiso no remunerado para viajar a los Países Bajos con su padre de más de 90 años para asistir quizás a la última ceremonia de liberación en honor de los veteranos canadienses. El maestro era el cuidador de su padre. La razón dada fue que el maestro había acompañado a su padre en el pasado y solo permitimos un permiso durante la carrera de un maestro. Para el público en general fue una abominación. Los medios y los políticos se unieron al lado del veterano y su familia. ¿Cómo se atreve una junta escolar a esconderse detrás de una pretensión burocrática? Las apelaciones al Ministerio de Educación fracasaron. ¿Por qué no reconocieron las contribuciones épicas de un soldado canadiense? En el último minuto, inclinándose ante la presión del público, se les permitió ir al maestro y al veterano de edad avanzada. Una historia triste pero reveladora de un fracaso institucional para valorar la contribución de Canadá en la Segunda Guerra Mundial.
La falta de apreciación de la contribución de guerra de Canadá es claramente evidente en las políticas de inmigración y naturalización canadienses. Desde la década de 1970, el foco obligado de la identidad canadiense ha sido el multiculturalismo en lugar de la visión estadounidense de su sociedad como un crisol de muchas naciones. Canadá en 1940 tenía una población de 11 millones. En 2017 su población era de 35 millones. Canadá acepta refugiados e inmigrantes de todas partes del mundo sin brindarles una comprensión básica del pasado de Canadá. Esta es una oportunidad perdida y desperdiciada. Es más probable que un nuevo canadiense se entere de las injusticias canadienses hacia los pueblos nativos o de las desigualdades del “privilegio blanco” que de Juno Beach y la limpieza del Escalda.
Francamente, si no fuera por la pasión que tienen los holandeses al recordar la liberación canadiense de los Países Bajos, esta importante contribución en la Segunda Guerra Mundial sería olvidada. En un sentido similar, se han tomado los esfuerzos del gobierno ruso para reconocer a los marineros canadienses que participaron en los convoyes de la carrera de Murmansk para señalar recuerdos desvaídos de la participación y victoria de Canadá en alta mar en la Segunda Guerra Mundial. Los franceses también han reconocido a los veteranos canadienses con honores nacionales. Los recuerdos de la importante contribución de Canadá a la Segunda Guerra Mundial en el campo, en el aire, en el mar y en el frente interno se han olvidado en gran medida.