Francia había expandido sus territorios en Europa y durante las guerras napoleónicas, Napoleón logró anexar los antiguos estados alemanes del Sacro Imperio Romano. Francia sigue siendo la fuerza e influencia del ejército dominante en Europa.
Después de la derrota final de Napoleón, Alemania se reorganizó en una confederación alemana que incluía Austria y Prusia. Tanto Austria como Prusia tenían territorios dentro y fuera de la confederación. Esto creó conflictos conocidos como el dualismo alemán.
El nacionalismo alemán comenzó a influir en muchos revolucionarios alemanes para unir a su pueblo bajo una sola nación. Prusia ya expandió sus territorios alrededor del Rin y pronto libró guerras contra Dinamarca, Austria y Francia para unir a Alemania bajo la casa de Hohenzollern.
Francia fue seriamente derrotada después de la guerra franco-prusiana y perdió Alsacia-Lorena ante el nuevo imperio alemán. Su influencia en Europa se debilitó y se aisló de Alemania. Austria se vio obligada a retirarse de los asuntos alemanes y fundó un compromiso con Hungría para crear Austria-Hungría.
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Este nuevo imperio alemán tenía una gran reserva militar y territorios que se industrializaron rápidamente. Se introdujeron nuevas innovaciones y tecnología junto con una alta población y Alemania se convirtió en la economía más grande de Europa y la segunda más grande del mundo después de Estados Unidos, que había superado a Gran Bretaña como el titular anterior.
Alemania comenzó a formar nuevas colonias en todo el mundo y Gran Bretaña se sintió amenazada por el repentino aumento de la marina alemana Kaiserliche Marine por las órdenes del joven emperador alemán Wilhelm II. El emperador quería desafiar la posición del imperio británico y Rusia estaba enojada por el apoyo alemán a Austria-Hungría en los Balcanes.
Wilhelm II aisló a Alemania y el Reino Unido comenzó a formar una alianza con Francia y Rusia, ya que estaban preocupados por el aumento de la influencia alemana. Francia quería Alsacia-Lorena y Rusia quería hacer cumplir su idea del panlavismo en Europa. Austria-Hungría siguió siendo el único aliado de Alemania e Italia más tarde los traicionó durante la Primera Guerra Mundial.