Más o menos como era de esperar: en su mayor parte, Alemania negó que sucediera, lo minimizó o intentó afirmar que los Aliados estaban obligando a Alemania a una guerra total existencial que exigía medidas extremas para preservarse.
En particular, los militares insistieron en que los belgas habían estado usando tácticas de guerrilla (francotiradores en ropa civil en particular) que en sus mentes habrían sido crímenes de guerra, los llamados Francs-tireurs . Esto supuestamente no dejó a Alemania más remedio que responder con la mayor dureza posible. Ahora se sabe que si sucedió algo así, fue local y espontáneo, no organizado y generalizado como alegaron los alemanes. Hoy el consenso es que fue producto de su imaginación paranoica. Sin embargo, la idea misma se arraigó firmemente en las cabezas de los soldados alemanes, quienes se volvieron extremadamente felices al tratar con la población civil belga. Las granjas en Bélgica y la Francia ocupada también fueron saqueadas por temor a un bloqueo, lo que nuevamente fue justificado por la necesidad de Alemania de defenderse a toda costa contra los “agresores” aliados.
El triste hecho es que ocurrieron sistemáticamente atrocidades y crímenes de guerra alemanes generalizados, algunos de los cuales fueron premeditados. Sin embargo, los espeluznantes cuentos difundidos por los británicos fueron tan exagerados que por un tiempo la violación de Bélgica fue descartada como propaganda aliada. La verdad ya era bastante horrible.
EDITAR: Se me ocurrió pensar que un caso similar de inteligencia británica y propaganda exagerada fue el Telegrama Zimmermann. El telegrama en sí, que fue una promesa de los alemanes a México de que obtendrían el suroeste de Estados Unidos en caso de que se unieran a la guerra del lado de los alemanes, fue lo suficientemente extremo. Los británicos lo transmitieron alegremente a los estadounidenses. Sin embargo, al principio los estadounidenses tuvieron dificultades para creerlo precisamente porque la credibilidad británica había sido dañada por afirmaciones y exageraciones salvajes. Fue solo cuando el propio Zimmermann hizo alarde del telegrama (que tuvo que ser uno de los movimientos más descabellados de la historia) que los estadounidenses se dieron cuenta de que era cierto, y llevaron directamente a los EE. UU. A entrar en la guerra del lado de los Aliados.
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Lección a aprender: la propaganda extrema no paga a la larga.