Alemania. El Kaiser quería establecer la superioridad alemana con sus vecinos continentales y quería el imperio, a nivel mundial, lo que lo puso en conflicto con Gran Bretaña. Los franceses estaban buscando venganza por las pérdidas de 1870, pero habían dejado pasar otras oportunidades para librar la guerra. Los rusos estaban protegiendo a sus hermanos eslavos, y los problemas graves se agitaban en casa para preocuparse por instigar otra guerra, especialmente después de la grave derrota en 1904. Gran Bretaña quería el status quo, ya que buscaba proteger su imperio mercantil por encima de todo, y solo reprochó con Francia como contrapeso a los agresivos alemanes. Los Habsburgo eran representantes, y no más, ya que todos en el momento pronosticaron cuándo ese imperio se derrumbaría, al igual que el Imperio Otomano.
Sin embargo, todo lo dicho, los instigadores específicos fueron los serbios. Al crear, financiar y luego explotar la Mano Negra, y atacar al heredero de los Habsburgo (que pudo haber sido un Kaiser más amable en los confines del sur del imperio de los Habsburgo), buscaron crear disturbios y forzar concesiones desde Viena y Budapest. Si bien toda la maraña de mecanismos de tratados complicados no se conocía ni se publicitaba, lo que se sabía era que Rusia actuaría para proteger a los eslavos del sur, y eso significaba un conflicto con los Habsburgo. ¿Qué significaba una posible intervención alemana y luego qué haría Francia? El sentido común dictaba una reacción si se permitía que los eventos se pudrieran, pero esos eventos necesitaban una chispa, y los serbios encendieron el fusible.