Discrepar. Las potencias centrales perdieron la guerra porque estaban agotadas, mientras que a los aliados todavía les quedaba lucha.
Sin embargo, los alemanes también fueron derrotados en el campo de batalla, que es el pequeño secreto sucio que se ha mantenido fuera de la narrativa histórica común. (Lo cual demuestra que con bastante frecuencia, la historia es escrita por los perdedores. Después de todo, generalmente es el perdedor el que tiene más motivación para afirmar, en voz alta y con frecuencia, que no fue su culpa, el otro tipo engañó, no fue No fue una pelea justa, no hicieron nada malo, y el ganador es un gran malvado).
En marzo de 1918, los alemanes lanzaron su gran ofensiva final de última oportunidad para tratar de ganar la guerra antes de que varios millones de nuevos soldados estadounidenses llegaran al frente. Agruparon 43 divisiones y 10,000 piezas de artillería contra un sector de la línea del frente británico, y se abrieron paso. Tomaron muchos prisioneros y capturaron los depósitos de suministros británicos.
Durante los últimos dos años, esos soldados alemanes habían estado viviendo de pan hecho de aserrín, sopa de nabo y sustituto de café ersatz hecho de bellotas molidas. Ahora vieron lo que los soldados británicos recibieron como raciones:
- ¿Cómo podría un país, como Alemania después de la Primera Guerra Mundial, pagar enormes sumas de dinero en reparaciones?
- ¿La mano negra todavía existe?
- ¿Por qué Austria-Hungría no pudo salvar la fortaleza de Przemysl en 1914-1915?
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Pan de verdad hecho de harina de trigo americana. Corned beef importado de Argentina. Café brasileño genuino. Mermelada. Chocolate. Ron.
En ese momento, los soldados alemanes se dieron cuenta de que habían perdido la guerra.
Oh, seguirían luchando durante otros ocho meses, pero su moral nunca fue la misma. Las deserciones y las rendiciones masivas, una vez desconocidas en el ejército alemán, se convirtieron en un lugar común. Por supuesto, no fue solo el pan blanco y la carne en conserva (o su falta) lo que derrotó a los alemanes. Los bombardeos masivos de artillería aliada, la superioridad aérea aliada, los tanques aliados y esos más de un millón de estadounidenses jugaron su papel en desgastarlos. Pero fue el bloqueo lo que minó su poder de resistencia hasta el punto de ruptura.
Sin embargo, el ejército alemán también fue derrotado en el campo. Cuando el Mariscal Foch fue nombrado comandante supremo de todos los ejércitos aliados y lanzó su Ofensiva de los Cien Días, los alemanes fueron empujados hacia atrás y derrotados a lo largo de la línea, nunca tuvieron la oportunidad de recuperarse. Soldados británicos y franceses marchaban de regreso a una aldea tras otra que había estado detrás de las líneas alemanas desde agosto de 1914.
El 29 de septiembre, Bulgaria se rindió, lo que abrió el camino para que el ejército franco-serbio marchara por el Danubio hacia una Viena indefensa. El mismo día, el Cuarto Ejército británico, incluidas las tropas británicas y australianas y con el apoyo de algunas unidades francesas y estadounidenses, se abrió paso a través de la línea Hindenburg en la batalla de San Quintín. Esta fue la última línea de defensa preparada de Alemania, y se había proclamado invulnerable. Desaparecido, no había nada que impidiera que los Aliados marcharan hacia el Rin.
Estos dos golpes el mismo día causaron que el comandante alemán Ludendorff tuviera lo que equivalía a una crisis nerviosa. Se desesperaba, perdiendo cualquier esperanza de detener a los Aliados. Le dijo a su gobierno que la guerra se había perdido y que tendrían que rendirse lo antes posible. Su única preocupación ahora debería ser preservar la mayor cantidad de ejército intacto posible, en caso de que Alemania se derrumbara en la revolución y se necesitaran tropas para luchar contra los bolcheviques y los espartaquistas en las calles de Berlín.
El gobierno alemán hizo lo que sugirió, se acercó al presidente Wilson y le pidió un armisticio. Las negociaciones tomaron varias semanas antes de que las armas dejaran de disparar. Para su deshonor eterno, Ludendorff usó ese espacio de tiempo para desasociarse de las acciones del gobierno civil y declarar que lo que sabía era falso, que el ejército alemán estaba “invicto en el campo”, y por implicación había sido apuñalado en la espalda por los civiles Esa mentira envenenaría la política alemana para el próximo cuarto de siglo.