Hay tres razones principales que considero fueron las causas del colapso de la URSS: el estancamiento de la economía, la Guerra Fría y las reformas de Gorbachov.
1. Estancamiento de la economía: la Unión Soviética ya estaba declinando como potencia mundial antes de los años ochenta. Todas las perspectivas de la hegemonía comunista global se habían disipado con la división sino-soviética en la década de 1960. Cuando la administración de Nixon mejoró las relaciones estadounidenses con una China cada vez más independiente, los soviéticos se encontraron con un nuevo enemigo potencial en el Este, lo que condujo a un gasto militar aún mayor. La amenaza de una confrontación nuclear se redujo considerablemente por el misil antibalas (ABM) y los tratados de limitación de armas estratégicas (SALT) contraídos con la administración de Nixon en 1972. Esta distensión, o alivio de las tensiones, permitió a Leonid Brezhnev centrarse en la economía nacional. y desarrollo social, al tiempo que aumenta su popularidad política. Alrededor de 1975, la Unión Soviética entró en un período de estancamiento económico del que nunca volvería a emerger. Cada vez más, la URSS miró a Europa, principalmente a Alemania Occidental, para proporcionar financiamiento en divisas fuertes a través de préstamos masivos, mientras que Estados Unidos se convirtió en un importante proveedor de granos. A pesar de los momentos de exaltación anticomunista, los estadounidenses y los europeos occidentales mantuvieron relaciones comerciales con la Unión Soviética con problemas de liquidez, que gastó sus reservas de oro de la era de Stalin para aumentar la disponibilidad de bienes de consumo. El comercio exterior y las reformas económicas leves no fueron suficientes para superar las ineficiencias de la economía de mando soviética, que permaneció tecnológicamente atrasada y llena de corrupción. Los planificadores económicos con frecuencia no podían diagnosticar y remediar problemas, ya que los funcionarios que solo pretendían ser productivos les daban informes falsos. El nivel de vida soviético siguió siendo pobre para los estándares occidentales. Para 1980, solo el 9 por ciento de los soviéticos tenía automóviles, lo que en realidad fue una gran mejora bajo Brezhnev. Muy poco fue informatizado, debido a la paranoia estatal sobre el uso de las telecomunicaciones con fines contrarrevolucionarios. La URSS pudo soportar este retraso tecnológico porque su economía cerrada lo protegía de la competencia, pero su capacidad para mantener la superioridad militar dependía cada vez más de la capacidad de mantener el ritmo de la modernización occidental. En sus transmisiones de radio a fines de la década de 1970, Ronald Reagan se quejó de que las naciones capitalistas apuntalaron el régimen soviético intrínsecamente defectuoso, en lugar de permitirle colapsar naturalmente por su propia ineficiencia e inhumanidad. A diferencia de sus posteriores hagiógrafos, Reagan no imaginó derrotar a la Unión Soviética mediante una acción enérgica, sino que percibió que el régimen colapsaría por su propio peso una vez que Occidente elimine su sistema de soporte vital financiero.
2. La Guerra Fría: en la década de 1980, la URSS estaba gastando el 15% de su PIB en sus fuerzas armadas.
Cuando Reagan asumió el cargo, comenzó una campaña de gasto militar masivo, particularmente en armamento nuclear, y con su infame Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI). Aunque se suponía que SDI terminaría con el miedo a la guerra nuclear al crear un paraguas de defensa antimisiles confiable, muchos analistas políticos vieron el programa de “guerra de las galaxias” como potencialmente desestabilizador y destructivo de los tratados de reducción de armas. Peor aún, SDI podría interpretarse como el intento de Reagan de hacer que la guerra nuclear sea “ganable”. A pesar de la aparente beligerancia de Reagan, nunca enfrentó a la Unión Soviética en un enfrentamiento que implicó aumentar la alerta nuclear de la nación, ni en ninguna otra confrontación militar directa. Su Iniciativa de Defensa Estratégica nunca se materializó, aunque fue tomada en serio en los círculos militares soviéticos. El exorbitante gasto militar de Reagan podría haber perjudicado indirectamente a la economía soviética, pero también fortaleció a los elementos de línea dura del régimen. Durante la era Reagan, el gasto militar soviético no aumentó apreciablemente como porcentaje del PNB. Aún así, la acumulación de Reagan hizo reducciones muy necesarias en el gasto militar políticamente inviable. La postura hostil del presidente estadounidense fortaleció la mano de los intransigentes soviéticos contra las reformas de Gorbachov y condujo a un mayor énfasis soviético en el desarrollo de armas nucleares y misiles balísticos. Así, la estrategia de Reagan tuvo efectos mixtos sobre el régimen soviético, pero de ninguna manera Reagan forzó la mano de los soviéticos. Eran libres de responder a sus amenazas de varias maneras y determinaron la política de acuerdo con su propia dinámica interna. Puede ser cierto que la Unión Soviética no pueda competir con los Estados Unidos en una carrera armamentista, o al menos en ciertos aspectos de una carrera armamentista, pero esto no es suficiente para explicar la pérdida de sus satélites de Europa del Este y su propia disolución. . Otro frente en el que Reagan enfrentó a los soviéticos fue el campo de batalla de desgaste del Tercer Mundo. Reagan, firmemente anticomunista, desplegó recursos militares contra regímenes comunistas que, en el mejor de los casos, estaban indirectamente conectados con la Unión Soviética, como los de Granada y Nicaragua. Si bien estas acciones menores de alguna manera frenaron la propagación del comunismo, hicieron poco para dañar el imperio soviético. El único punto significativo de compromiso militar con la Unión Soviética fue en Afganistán. El apoyo estadounidense a las guerrillas afganas y árabes convirtió el conflicto en una guerra muy costosa para la URSS. La guerra terminó con la derrota y la humillación de los soviéticos, y con más de 15,000 soldados muertos. Aún así, estas pérdidas fueron tomadas fácilmente por el coloso militar soviético, y no crearon la necesidad de aumentos significativos en el presupuesto operativo militar. La política de EE. UU. En Afganistán podría ser bastante acreditada por evitar la expansión soviética en el Medio Oriente, pero si consideramos que en décadas anteriores casi todas las naciones árabes eran clientes soviéticos, podemos ver que la influencia soviética ya estaba en declive mucho antes de la campaña de Afganistán. El compromiso indirecto de Reagan con la Unión Soviética no provocó un declive militar soviético tanto como expuso las debilidades que ya existían. Las represalias militares y económicas contra la Unión Soviética en la década de 1980 fueron demasiado leves para explicar su desaparición. Se impusieron embargos mucho más duros a los regímenes de Corea del Norte, Vietnam y Cuba, pero todos pudieron sobrevivir.
3. Reformas de Gorbachov : Las reformas importantes de la economía estancada y la estructura política corrupta no fueron posibles mientras la vieja guardia de la era de Brezhnev mantuviera el control. Después de la muerte de Brezhnev en noviembre de 1982, fue sucedido por el ex jefe de la KGB Yuri Andropov, quien murió a principios de 1984. Para entonces, el segundo al mando de Brezhnev, Konstantin Chernenko, ya estaba muy enfermo cuando se hizo cargo del Partido Comunista, así que allí ahora era una posibilidad genuina de un nuevo liderazgo. Chernenko murió en marzo de 1985 y fue sucedido inmediatamente por Mikhail Gorbachev, un favorito de Andropov. Gorbachov fue el miembro más joven del Politburó, con 54 años, un gran contraste con la gerontocracia que le precedió. Aunque era un marxista devoto, Gorbachov era un pensador independiente y había sido educado en la teoría política occidental. Siempre había sido un gerente exigente, y ahora apreciaba la necesidad de una reforma seria para detener el declive económico de la URSS, que amenazaba sus objetivos de política interna y externa. Gorbachov propuso una “reestructuración” ( perestroika ) de la economía, con pocas reformas concretas. Su pensamiento inicial parecía ser que se necesitaba una mejora puramente técnica en la planificación económica para resolver los problemas económicos de la Unión Soviética. Para febrero de 1986, Gorbachov anunciaba la necesidad de una “reforma radical”, pero aún sin detalles. Casi al mismo tiempo, especialmente después del desastre de Chernobyl en la primavera de ese año, Gorbachov comenzó a reducir el grado de control estatal sobre los medios y alentó un debate más abierto. Como muestra de su sinceridad, liberó al ex disidente Andrei Sakharov del exilio en diciembre de 1986. Este programa de alentar nuevas ideas y libertad de expresión limitada se conocía como glasnost (“apertura”). Para enero de 1987, Gorbachov tenía claro que el pobre desempeño económico de la Unión Soviética tenía sus raíces en problemas sociales y políticos más profundos. En su discurso ante el Comité Central del Partido Comunista, Gorbachov desató una crítica del cinismo, la apatía y la corrupción que plagaron la sociedad y la política soviéticas, diciendo las mismas cosas que muchos académicos occidentales habían estado enseñando durante años. Amplió su noción de perestroika para abarcar las relaciones sociales y el sistema político. Al darse cuenta de que la sociedad soviética había crecido lo suficiente como para garantizar la inclusión política de los ciudadanos comunes, Gorbachov buscó reducir el poder de los funcionarios y aumentar la responsabilidad. Propuso elecciones de candidatos múltiples por votación secreta para los soviets y las organizaciones del partido, y abogó por el desarrollo de grupos de ciudadanos que fueran independientes del partido. Por primera vez, las reformas económicas ahora reconocen explícitamente la necesidad de relaciones competitivas de mercado. Esto se presentó como una “ley sobre la empresa socialista” en la reunión del Comité Central en junio de 1987. En 1988, se permitía la propiedad privada en ciertas industrias manufactureras. Irónicamente, estas reformas en realidad causaron que la economía soviética se deteriorara aún más, ya que las empresas privadas no rentables ahora estaban subsidiadas por el estado, y la falta de supervisión estatal de las líneas de suministro resultó en una escasez de alimentos y ropa, que no existía incluso bajo Brezhnev .
Hasta cierto punto, las reformas realmente sirvieron para debilitar la legitimidad percibida del gobierno en lugar de mejorarla. Hubo resistencia a las reformas de Gorbachov de ambos lados. La democratización y la descentralización política se opusieron enérgicamente a los partidarios del partido en el Politburó, liderados por el Segundo Secretario Yegor Ligachev. Mientras tanto, otros se quejaron de que las reformas avanzaban demasiado lentamente. En octubre de 1987, Boris Yeltsin expresó su protesta renunciando como miembro del Politburó y como jefe del Partido Comunista de Moscú. Él y otros políticos reformistas comenzaron a percibir que el disenso grave solo podía expresarse desde fuera de la estructura del partido. Para 1988, Gorbachov fue capaz de vencer a sus adversarios e impulsar sus reformas políticas deseadas. En junio, la 19ª Conferencia del Partido aprobó elecciones abiertas por votación secreta para diputados del Congreso y gobernadores regionales, así como límites de mandato para funcionarios electos y reducciones en la burocracia y los poderes económicos del Partido. En septiembre, Gorbachov reorganizó la Secretaría del Partido, degradó a Ligachev y eliminó a otros oponentes del Politburó, reemplazándolos con moderados como parte de un aparente compromiso político. Pudo crear apoyo para sus reformas imponiendo limitaciones en los tipos de elecciones que permiten múltiples candidatos, así como reglas sobre nominaciones, por lo que el Partido creía que podría seguir siendo la fuerza dominante en la política soviética. Las reformas políticas de Gorbachov pronto se volvieron contra él, ya que nuevos grupos políticos lucharon contra los intentos del Partido de excluir a sus candidatos de la votación. Las elecciones al Congreso de los Diputados del Pueblo en febrero-marzo de 1989 condujeron a la sorprendente derrota de 35 secretarios del partido del comité oblast ( obkom ) y otros 200 funcionarios comunistas de alto rango. Entre los vencedores estaba Boris Yeltsin, quien ganó el 89 por ciento de los votos para tomar el asiento de Moscú de los comunistas. La perestroika y el glasnost no habían logrado garantizar la legitimidad del partido. Surgió una nueva clase política no solo en Rusia, sino también en las otras repúblicas soviéticas. Esta clase política en ascenso incluía a muchos de los mismos hombres que luego serían directamente responsables de la disolución de la Unión Soviética. El nacionalismo de Yeltsin y sus contrapartes en otras repúblicas fue motivado no solo por el deseo de destruir los mecanismos de poder del Partido Comunista, sino por sus propias aspiraciones políticas.
Luego ocurrió el intento de golpe de estado de Moscú en 1991, y Yeltsin surgió como la voz del pueblo contra los líderes del golpe. Después de que Gorbachov regresó, básicamente había perdido el apoyo de la gente, ahora veían a Yeltsin como su líder.
Fuente: Terminemos con estas tonterías: la acumulación militar de Reagan no causó el colapso de la Unión Soviética