Stalin gobernó con puño de hierro. Era calculador, despiadado y hambriento de poder. Era un hombre para quien el poder era todo, el terror era un arma útil para obtenerlo y conservarlo, y el engaño era un compañero constante.
Stalin comenzó su carrera revolucionaria como ladrón de bancos y terrorista. Se había elevado rápidamente en el Partido Bolchevique y se había ganado la confianza de Vladimir Lenin que lo había puesto a cargo de los Recursos Humanos del Partido que tenían el título de Secretario del Partido (es por eso que todos los líderes posteriores del Partido Comunista tenían el título de Secretario General). Stalin usó esta posición para ubicar a su gente en toda la organización del partido.
Stalin fue instrumental a principios de los años 20 en la organización de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas al organizar los acuerdos con todas las minorías étnicas que se habían unido a la Unión.
Después de la muerte de Lenin en 1924, Stalin logró marginar y luego deportar a Leon Trotsky, el hombre con una estatua comparable a la de Lenin y el principal obstáculo de Stalin para el poder absoluto. Algunos dijeron que venció a Trotsky debido a la arrogancia y la excesiva confianza de Trotsky, es decir, Trotsky no podía imaginar que un hombre a cargo de los recursos humanos ganara al líder indiscutible del partido.
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En los años veinte, después de la Guerra Civil y el Reino del Terror Rojo, hubo muchos levantamientos en Rusia, particularmente entre los campesinos. Se habían dado cuenta de lo devastadora y malvada que fue la revolución de octubre de 1917. Esas revueltas fueron sofocadas rápidamente y sin piedad. A finales de los años 20, Stalin organizó una “limpieza” en el partido comunista para deshacerse de cualquier oposición. Stalin también había iniciado varias reformas clave de modernización industrial y agrícola en la economía de la URSS, que reclamaban su parte de víctimas. Al mismo tiempo, había organizado varios juicios en los que los camaradas cercanos de Lenin y los líderes del partido fueron acusados de contrarrevolucionarios, públicamente avergonzados y posteriormente asesinados. La gran purga de 1937-1939 ha sido cruel y masiva, especialmente en el ejército y la inteligencia. Sin embargo, Stalin fue admirado y amado por los ciudadanos soviéticos comunes que tuvieron la oportunidad de aprender, crear y avanzar, las oportunidades que nunca habrían soñado en la Rusia zarista. Cuando los alemanes atacaron la Unión Soviética en 1941, muchos soldados se levantaron para atacar desde las trincheras con el grito “¡Por Patria! ¡Por Stalin!
Después de la victoria en 1945, el estado de Stalin había sido divino en la URSS. Era temido y respetado al mismo tiempo. Se había rodeado de seguidores devotos y, sin embargo, seguía siendo paranoico y sospechoso. A principios de la década de 1950, justo antes de su muerte, estaba planeando nuevas purgas, especialmente de los judíos.