El plan de batalla de Gran Bretaña para contrarrestar a los Estados Unidos fue declarado sucintamente por el Almirantazgo el 6 de enero de 1905, en un memorando presentado al Comité de Defensa Imperial:
“Usar todos los medios posibles para evitar tal guerra”.
El Primer Señor del Almirantazgo amplió eso en su introducción al informe:
No hay partido en el Reino Unido ni, creo, ni siquiera en el Imperio Británico que no contemple una guerra con los Estados Unidos de América como el mayor mal que podría caer sobre el Imperio Británico en sus relaciones exteriores. No hay estadista de ningún partido que no considere la amistad cordial con los Estados Unidos de América como el objetivo principal y el objeto de la política exterior británica.
- ¿Por qué no podemos tener dos presidentes de los Estados Unidos?
- ¿Por qué hay tanta controversia sobre quién asesinó a Kennedy?
- ¿Pueden los presidentes hacer campaña para posibles candidatos durante el último año de su presidencia?
- Historia: los Estados Unidos y el Reino Unido están tan separados geográficamente, ¿por qué tener un idioma nativo común como ‘inglés’?
- Desde una perspectiva histórica, ¿se debería comparar a Cecil Rhodes con George Washington o Abraham Lincoln?
Sin embargo, no consideró que la situación fuera tan sombría. Creía que no había una posibilidad realista de que estallara una guerra entre los dos países en el futuro previsible. La única razón para el conflicto sería si el pueblo estadounidense sufriera “un ataque de frenesí” y cediera a “un momento de locura criminal” al lanzar un ataque no provocado contra Canadá.
(Cabe señalar que no consideró que esto fuera particularmente probable; aunque tal vez estaba pensando en la agitación de la prensa amarilla de los Estados Unidos por la guerra con España después del hundimiento del Maine ).
Si Estados Unidos fue a la guerra contra Gran Bretaña y Canadá, una victoria militar estaba más allá del poder del Imperio. La única esperanza sería una victoria moral. O, para citarlo de nuevo,
Ni el Imperio Británico ni todo el mundo civilizado pudieron conquistar los Estados Unidos de América, pero el Imperio Británico podría, en mi opinión, permitir a Canadá hacer una defensa tan vigorosa y resuelta contra la invasión como para darle al pueblo estadounidense tiempo para volver a ser justos. cordura y retroceder con horror de una guerra de agresión, de opresión, de invasión, una guerra antagónica a cada principio de su propia existencia.
Las circunstancias de este memorándum fueron que el mes anterior, diciembre de 1904, el Estado Mayor del Ejército Británico había preparado su propio memorándum discutiendo la situación que enfrentarían si estallara la guerra con Estados Unidos. Esto se hizo como parte de su obligación general de analizar la situación estratégica que Gran Bretaña podría enfrentar en cada región potencial de conflicto. El ejército declaró que, si bien el oeste de Canadá era vulnerable al ataque estadounidense, el este podía resistir con éxito; pero solo si recibió el apoyo de la Marina. Por lo tanto, el gobierno pasó su memorando al Almirantazgo pidiendo sus comentarios y aportes. Como hemos visto, la Marina era mucho más pesimista.
El memorándum del Ejército, titulado “La defensa de Canadá”, estaba fechado el 13 de diciembre de 1904. Describía que había cuatro regiones potenciales de Canadá que enfrentaban una posible invasión de los Estados Unidos, y analizaba la situación de cada una.
- Las provincias orientales. Estos fueron juzgados como seguros; El terreno entre Maine y Nuevo Brunswick / Nueva Escocia era demasiado accidentado para un intento de invasión grave. Mientras Gran Bretaña mantuviera el mando de los océanos, esta región no estaría amenazada.
- ‘Canadá propiamente dicho’ (Quebec y Ontario). Vea abajo.
- Manitoba y el noroeste. Se pensaba que esta región era demasiado grande para que EE. UU. Ocupara en total; pero Winnipeg, el centro de comunicaciones, era vulnerable a la conquista rápida. Además, el ferrocarril canadiense del Pacífico que corría al norte del lago Superior sería fácil de cortar para una fuerza expedicionaria estadounidense, aislando a Occidente de los refuerzos. Como tal, esta región no podía ser defendida.
- La costa del pacifico. Esta área estaba aún más aislada que Manitoba y poco poblada. Caería rápidamente en una invasión estadounidense si se lanzara una.
Canadá en 1905
La batalla decisiva tendría lugar en ‘Canadá propiamente dicho’: esta era la ubicación de la mayoría de la población y la riqueza del Dominio. Perderlo sería “un desastre imperial de primera magnitud”.
En lo que respecta al equilibrio de las fuerzas militares, se pensó que la ventaja inicial recaería en los EE. UU., Luego el equilibrio se inclinaría temporalmente a favor de Canadá y luego volvería decisivamente en la dirección de los Estados Unidos. Esto se debió a que en 1904, Canadá estaba organizando a su población en una milicia, pero Estados Unidos solo tenía su ejército regular, sin un sistema de reservistas.
Como tal, el Ejército de los EE. UU. Podría aprovechar puntos estratégicos clave como el Canal Welland en los horarios de apertura de la guerra antes de que la milicia canadiense pudiera movilizarse. Después de eso, sin embargo, la milicia de Canadá le daría brevemente una fuerza militar casi igual a la de los Estados Unidos. Al ejército de los Estados Unidos le resultaría difícil expandirse rápidamente ya que no tenía un sistema establecido para hacerlo. Sin embargo, como lo demostró el ejemplo de la Guerra Civil de los Estados Unidos, ese no sería un problema insuperable dado el tiempo suficiente para organizarse. Finalmente, una nación de 70 millones de personas tiene una ventaja abrumadora sobre uno de los cinco millones.
Sin embargo, durante un tiempo, el ejército canadiense (con refuerzos imperiales) probablemente podría defender al menos su corazón. La clave aquí era el terreno, porque los Grandes Lagos y la vía marítima de San Lorenzo son excelentes defensas naturales. Las partes de Canadá que se encuentran al sur de la vía marítima (el área de Quebec al sur de Montreal, alrededor de Sherbrooke) tendrían que ser abandonadas.
Se creía que Estados Unidos ganaría rápidamente el control naval de los lagos Hurón y Superior: como se mencionó anteriormente, esto les permitiría cortar el enlace ferroviario a Winnipeg. Si Estados Unidos también lograra dominar el lago Erie, esto les permitiría apoyar una invasión del sur de Ontario desde las direcciones de Detroit y Buffalo. Por el contrario, una flota británica que opera en el lago Erie les permitiría amenazar a Cleveland y Buffalo con bombardeos navales, así como proteger el área alrededor de Londres. Sin embargo, no estaba claro qué tan práctico sería esto debido a la falta de instalaciones portuarias canadienses en el lago en comparación con los muchos astilleros estadounidenses que podrían construir nuevos buques de guerra. Los barcos de la Royal Navy desplegados en el lago Erie probablemente estarían en una misión suicida, tratando de causar el mayor daño posible antes de que se hundieran.
Si bien el lago Erie probablemente caería rápidamente al control de los EE. UU., El lago Ontario era más defendible y más importante. Mientras permaneciera bajo control británico / canadiense, Toronto y el este de Ontario estarían a salvo de ataques. Se esperaba que la línea de defensa corriera desde Hamilton hacia el norte. Sin embargo, si la Marina de los EE. UU. También tomara el control del lago Ontario, podrían desembarcar tropas para flanquear las defensas canadienses. No habría nada que los detenga en la costa norte del lago hasta el río Ottawa, donde los canadienses tendrían que resistir.
Se podrían traer refuerzos desde Gran Bretaña y el resto del Imperio, pero eso llevaría tiempo.
En respuesta a este documento, el Almirantazgo produjo su propio análisis de la situación naval. Fue pesimista.
Señalaron la expansión masiva de la Marina de los EE. UU. En los últimos años. Les pareció claro que no pasaría mucho tiempo antes de que la flota estadounidense se convirtiera en la segunda más grande del mundo (superando a Alemania, Francia y Rusia), y al menos era concebible que pudieran intentar vencer también a Gran Bretaña por el primer lugar. . Todo esto sugiere “una determinación fija por parte de Estados Unidos para ganar y mantener el predominio naval en el hemisferio occidental”.
Flota del Atlántico de la Marina de los EE. UU. En 1907
A juicio del Almirantazgo, la Royal Navy en 1905 todavía era capaz de derrotar a la Marina de los EE. UU. En el mar, llevarla de vuelta a sus puertos y tomar el control del Atlántico occidental. Sin embargo, esto solo sería posible si, y fue un gran ‘si’, Gran Bretaña no enfrentaba amenazas simultáneas de otras potencias navales importantes en el momento en que estalló la guerra. Si una gran parte de la Royal Navy tuviera que mantenerse en casa para protegerse contra un posible ataque alemán o francés, el control del Atlántico occidental tendría que concederse a la Marina de los EE. UU. Si los estadounidenses continuaran expandiendo su armada al ritmo actual, podrían retener el control bajo cualquier circunstancia.
Por supuesto, los refuerzos británicos solo podrían enviarse a Canadá si tuvieran el control de los océanos.
Peor aún, Gran Bretaña era especialmente vulnerable al bloqueo económico. Una gran proporción de sus suministros de trigo provenía de los Estados Unidos, y la guerra con los Estados Unidos causaría “escasez y angustia” e incluso representaba un riesgo de “hambruna general”. Indudablemente, se podrían encontrar fuentes alternativas de importación en una emergencia, pero seguirían siendo vulnerables a los invasores del comercio estadounidense.
En la otra dirección, Estados Unidos no era en modo alguno tan vulnerable. Es cierto que sus posesiones en el extranjero, como Filipinas, podrían ser capturadas; pero tal pérdida apenas se sentiría. Los puertos de EE. UU. Podrían ser bloqueados; pero como descubrió la Unión en la Guerra Civil, Estados Unidos tiene miles de kilómetros de costa desde donde los corredores de bloqueo pueden zarpar. La economía de los Estados Unidos dependía mucho más del comercio interno que del comercio exterior, por lo que incluso un bloqueo exitoso causaría interrupciones pero no colapsaría.
En resumen, se concluyó que Gran Bretaña probablemente podría ganar la guerra naval en el Atlántico si las circunstancias diplomáticas fueran favorables; pero si bien esto “humillaría” al gobierno de los Estados Unidos, no sería suficiente para “poner al país de rodillas”.
Cuando se trataba de la defensa de los Grandes Lagos, el informe era aún más pesimista. Se señaló que un tratado con los EE. UU. Firmado en 1818 prohibía a cualquiera de los países mantener más de un pequeño buque de guerra en el lago Ontario, y dos en los lagos superiores, en tiempos de paz. Si Gran Bretaña denunciara el tratado y estacionara una fuerza naval para defender el lago Ontario, Estados Unidos estaría plenamente justificado para contrarrestarlo con una gran fuerza naval propia, por lo que no se ganaría nada. Peor aún, para la Gran Bretaña romper un tratado y colocar una nueva fuerza militar en la frontera norte de los EE. UU. Inevitablemente sería visto por la opinión pública estadounidense como un acto hostil y provocativo, y podría desencadenar la guerra que el Reino Unido esperaba evitar.
Si no fue posible establecer una flota en los Grandes Lagos en tiempo de paz, ¿qué tal si enviamos una allí por la vía marítima de San Lorenzo inmediatamente al estallar la guerra? Los barcos podrían estacionarse en Montreal, y se observó que el gobierno de Dominion había propuesto actualizar su actual Flota de Protección de Pesca (16 barcos pequeños, la mitad de ellos armados con una o dos armas de fuego rápido) en una milicia naval usando excedente Royal Buques de guerra de la marina. Sin embargo, el Almirantazgo también desaprobó esto.
El problema fue que durante más de cien millas la frontera de los Estados Unidos corrió a lo largo del San Lorenzo. Podrían apostar a unos pocos soldados con artillería a lo largo de la orilla sur y bloquear completamente el paso de buques de guerra al lago Ontario. Además, St Lawrence está bloqueado por el hielo en invierno, mientras que EE. UU. Tenía docenas de astilleros y puertos a lo largo de las costas del sur de los Grandes Lagos que podían construir buques de guerra en cantidad, mientras que a los británicos se les impedía enviar los suyos allí.
En conclusión, “No es permisible traer buques de la Armada de Su Majestad al Lago Ontario en paz, estar en la guerra no será posible”.
Se planteó la posibilidad de que un destacamento de submarinos y torpederos pudiera transportarse a las costas del norte de los Lagos por ferrocarril, y desplegarse allí. Sin embargo, estos no serían suficientes para tomar el control de los lagos; pero pueden causar serias perturbaciones económicas en el envío comercial de EE. UU. al menos durante un tiempo.
Después de terminar el informe, la Junta del Almirantazgo lo envió para comentarios a uno de los Señores civiles del Almirantazgo, AH Lee MP, que había pasado cinco años en Canadá inspeccionando sus defensas y también sirvió durante un tiempo como agregado naval británico en Washington DC. Estuvo totalmente de acuerdo con su conclusión. La idea de librar una guerra con Estados Unidos por Canadá era “imprudente”, “inútil” y “ridículo”.
Solo puedo considerar una guerra entre este país y los Estados Unidos como el límite supremo de la locura humana. […] En una guerra así, no podríamos ganar, ninguna combinación de potencias podría invadir y conquistar con éxito los Estados Unidos, y la contienda si persistía solo podría resultar en la destrucción del Imperio Británico y la caída de los angloparlantes. carrera.
Sin embargo, no todo estaba perdido. Lee informó que en extensas conversaciones con figuras navales y gubernamentales de los Estados Unidos durante su tiempo en Washington, no había encontrado ninguna hostilidad por parte de ellos. La expansión naval estadounidense, se sentía confiado, estaba dirigida contra Alemania, no contra Gran Bretaña. Tanto las conversaciones privadas con los funcionarios del gobierno como los editoriales públicos en los periódicos hablaron del temor de que, tarde o temprano, Alemania buscaría desafiar la Doctrina Monroe y, por “hambre de tierra”, intentar tomar el control de las regiones de América Latina, tal vez en Conjunción con Francia y Rusia. Eso significaría una guerra con los Estados Unidos. Los formadores de opinión estadounidenses generalmente buscaron ayuda de Gran Bretaña para detener dicha expansión, o asegurarse de que no se llevara a cabo, en lugar de ver a Gran Bretaña como otra amenaza contra la cual protegerse.
La política recomendada por el Almirantazgo, por lo tanto, era abandonar cualquier pensamiento de librar con éxito una guerra contra los Estados Unidos en defensa de Canadá y, en cambio, construir sobre las relaciones cada vez más cálidas y cordiales entre los dos países de habla inglesa. El objetivo sería la plena cooperación, tal vez incluso una alianza formal.
El plan parece haber funcionado hasta ahora …