Al igual que otras ciudades en la parte norte de Karnataka, Ballari tiene historia antigua y el distrito de Ballari ha existido desde la época de Ramayana. El antiguo reino de Kishkindha , el reino del legendario héroe Vanara Sugreeva supuestamente consistía en los distritos de Ballari y Raichur.
Hay muchas teorías sobre cómo Ballari obtuvo su nombre. La primera es que unos pocos comerciantes devotos que se detienen en Ballari no pudieron encontrar un Shiva Linga para su adoración. Luego instalaron una balla (una taza de medir o un seru utilizado para medir el grano) al revés como un Shiva Linga y lo adoraron. Finalmente, ese lugar se convirtió en un templo dedicado a Balleshwara o Shiva, que se distorsionó a Malleshwara ‘ , y así Ballari deriva su nombre de este templo. Este templo todavía se puede encontrar en el área de la fortaleza de la ciudad, y un festival anual y feria dedicada a Shiva se lleva a cabo en las instalaciones del templo incluso hoy. La segunda leyenda es que la ciudad lleva el nombre de Indra, el rey de los dioses, que mató a un demonio llamado Balla que vivía cerca. Balla-ari significa ‘enemigo de Balla’ en sánscrito. La tercera leyenda deriva el nombre de la ciudad de la antigua palabra kannada Vallari y Vallapuri .
Se han descubierto numerosos sitios arqueológicos neolíticos alrededor de Ballari, como los montículos de cenizas en Sanganakallu, Budhihal, Kudithini, Tekkalakote, Hiregudda y Kupgal. El asentamiento de Sanganakallu, que se extiende sobre un área de 1,000 acres (4.0 km), es uno de los complejos neolíticos más grandes conocidos alrededor de Ballari. Históricamente, el área de Ballari ha sido conocida por muchos nombres, como Kuntala Desha , Sindavadi-nadu y Nolambavadi-nadu . Era conocido como Kuntala Desha y como Nolambavadi Nadu bajo los Chalukyas occidentales y como Sindavadi Nadu bajo los Gangas, los Yadavas y los Kalyani Chalukyas.
Ballari fue gobernado sucesivamente por los Mauryas, los Satavahanas, los Pallavas, los Kadambas, los Badami Chalukyas, los Rashtrakutas, los Kalyani Chalukyas, los Kalachuryas del Sur, los Sevuna Yadavas y los Hoysalas, y también gobernó brevemente por los Cholas durante el guerras entre Kalyani Chalukyas y Cholas. Después de que los Yadavas y los Hoysalas fueron derrotados por los Sultanatos de Delhi , el área quedó bajo el dominio islámico por primera vez.
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Y luego, en 1336, surgió un imperio que gobernaría sobre Ballari durante 2oo años más con una prosperidad que nunca antes se había visto y que nunca se verá en el futuro. Este fue el gran Imperio Vijayanagara establecido por Harihara y Bukka (Hakka Bukka). Ballari fue gobernado como tal por Hande Nayakas , quienes eran Palaygaras del Imperio Vijayanagara. Después de la Batalla de Talikota , los Nayakas se convirtieron en subsidiarios del sultanato de Adilshahi, el Imperio Maratha, los Mughals, el Nizam, Hyder Ali y Tipu Sultan, y finalmente el Imperio Británico después de que el Nizam cedió una gran parte del sur de Deccan al Compañía Británica de las Indias Orientales.
Durante el dominio británico, tuvo lugar un incidente muy singular. Cuando S ir Thomas Munro era el recaudador de Bellary en 1800, el gobierno de Madrás le ordenó obtener todos los ingresos del pueblo de Raghavendra Swamy Matha y Mantralaya . Cuando los funcionarios de ingresos no pudieron cumplir con esta orden, Sir Thomas Munro visitó el Math para su investigación. Se quitó el sombrero y los zapatos y entró en los recintos sagrados. Sri Raghavendraswamy salió del Vrindavan y conversó con él durante algún tiempo sobre la reanudación de la investidura. El Santo era visible y audible solo para Munro, quien recibió Manthraksha (la bendición de Dios). El coleccionista regresó y escribió una orden a favor de las matemáticas y el pueblo. Esta notificación se publicó en la Gaceta del Gobierno de Madrás en el Capítulo XI, página 213, con el título “Manchali Adoni Taluka”. Esta orden aún se conserva en Fort St. George y Mantralayam. Qué afortunado fue Sir Munro de ser bendecido por el propio Rayaru.
En 1808, los distritos cedidos se dividieron en los distritos de Ballari y Kadapa , y en 1867 , se creó el Consejo Municipal de Ballari . Además, en 1882 AD, el distrito de Anantapuram fue excavado en el distrito de Ballari. El estado principesco de Maratha de Sandur estaba rodeado por el distrito de Ballari. En 1901 d. C., Ballari era la séptima ciudad más grande de la Presidencia de Madrás , y una de las principales estaciones militares en el sur de la India, guarnecida por tropas indias británicas y nativas bajo el gobierno indio británico.
El 1 de octubre de 1953, el distrito de Ballari de la Presidencia de Madrás se dividió sobre una base lingüística. Las áreas con una importante población de habla kannada fueron transferidas al estado de Mysore, que más tarde se convirtió en el estado de Karnataka. Las áreas del distrito con una importante población de habla telugu se fusionaron en los distritos de Anantapur y Kurnool en lo que luego se convertiría en el estado de Andhra Pradesh. La ciudad de Ballari, con un gran número de hablantes de kannada y telugu, fue incluida en el estado de Mysore después de un prolongado debate y controversia. Hoy, Ballari es una ciudad importante en Karnataka y es famosa (infame en algunos casos) debido a la industria minera.