El tipo más común de columna romana se creó a partir de segmentos en lugar de tallados enteros. Eso facilitó mucho el transporte y el montaje. Además, las columnas monolíticas son extremadamente caras, y es fácil que un accidente dañe una: con piezas más pequeñas, los riesgos son más bajos y el hecho de soltar una ronda no lo llevará de regreso a la cantera. Esto fue particularmente importante porque la mayoría de las columnas no eran cilindros perfectos: los romanos tomaron prestada la práctica griega de la entasis o disminuyendo para evitar que las columnatas se vean demasiado rígidas y acortadas por la perspectiva:
Entonces, los segmentos o ‘tambores’ tenían mucho más sentido que las columnas sólidas. Aquí hay un templo romano bastante intacto de Jordania que muestra la segmentación con bastante claridad y algunos segmentos caídos a la izquierda).
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Los segmentos se mantuvieron unidos con clavijas y abrazaderas de metal, o a veces llenando los agujeros que corren por la columna con plomo fundido o hierro: puede ver los agujeros de clavija aquí
Sin embargo, para proyectos de gran prestigio, los romanos también fueron a por columnas monolíticas. Estos eran mucho más complejos y caros de erigir, a pesar de que simplemente eran bloques de piedra con forma.
El conjunto más bello de columnas monolíticas aún en pie es quizás el Panteón, Roma
Aquí hay una grúa con ruedas (izquierda) que levanta una pequeña columna monolítica (centro) en su lugar (observe a los trabajadores dentro de la cinta)
Hacer esto en una gran columna fue una gran empresa. Para tener una idea de cuán grande, aquí hay una descripción del siglo IV de la cría de un obelisco egipcio de 450 toneladas en Roma para el emperador Constancio II:
ahora solo quedaba el aumento, que se pensaba que podía lograrse solo con gran dificultad, tal vez en absoluto. Pero se hizo de la siguiente manera: a las vigas altas que fueron traídas y levantadas como un bosquecillo de torres de perforación, se ataron cuerdas largas y pesadas a semejanza de una red múltiple para ocultar el cielo con sus números excesivos. A estos se unió esa verdadera montaña, y gradualmente fue arrastrada hacia lo alto a través del aire vacío, y después de colgar durante mucho tiempo, mientras muchos miles de hombres giraron ruedas que parecían piedras de molino, finalmente se colocó en el medio del circo.
El obelisco se colocó en el Circo Máximo, aunque en algún momento durante el nadir medieval de Roma se cayó. El Papa Sixto V lo hizo restaurar y se mudó al Palacio de Letrán, donde hoy es famoso como el Obelisco de Letrán.
Curiosamente, la crianza del Renacimiento tomó alrededor de 900 trabajadores: bastante menos que la versión romana registrada por Ammianus Marcellinus: eso sugiere que en 1588 los ingenieros italianos habían superado a sus antepasados romanos.