Venerado en todo el mundo por su filosofía no violenta de resistencia pasiva, Mohandas Karamchand Gandhi era conocido por sus muchos seguidores como Mahatma, o “el gran alma”. Comenzó su activismo como inmigrante indio en Sudáfrica a principios de 1900, y En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, se convirtió en la figura principal en la lucha de la India para independizarse de Gran Bretaña. Conocido por su estilo de vida ascético, a menudo vestido solo con un taparrabos y un chal, y su devota fe hindú, Gandhi fue encarcelado varias veces durante su búsqueda de no cooperación, y emprendió una serie de huelgas de hambre para protestar por la opresión de las clases más pobres de la India. entre otras injusticias Después de la Partición en 1947, continuó trabajando hacia la paz entre hindúes y musulmanes. Gandhi fue asesinado a tiros en Delhi en enero de 1948 por un fundamentalista hindú.
VIDA TEMPRANA
Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, en el actual estado indio de Gujarat. Su padre era el dewan (primer ministro) de Porbandar; su madre profundamente religiosa era una practicante devota del vaishnavismo (adoración del dios hindú Vishnu), influenciado por el jainismo, una religión ascética gobernada por principios de autodisciplina y no violencia. A los 19 años, Mohandas salió de su casa para estudiar derecho en Londres en el Templo Interior, una de las cuatro facultades de derecho de la ciudad. Al regresar a la India a mediados de 1891, estableció una práctica legal en Bombay, pero tuvo poco éxito. Pronto aceptó un puesto en una empresa india que lo envió a su oficina en Sudáfrica. Junto con su esposa, Kasturbai, y sus hijos, Gandhi permaneció en Sudáfrica durante casi 20 años.
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En la famosa Marcha de la Sal de abril a mayo de 1930, miles de indios siguieron a Gandhi desde Ahmadabad hasta el Mar Arábigo. La marcha resultó en el arresto de casi 60,000 personas, incluido el propio Gandhi.
Gandhi estaba horrorizado por la discriminación que experimentó como inmigrante indio en Sudáfrica. Cuando un magistrado europeo en Durban le pidió que se quitara el turbante, se negó y abandonó la sala del tribunal. En un viaje en tren a Pretoria, fue arrojado de un compartimiento ferroviario de primera clase y un conductor de diligencia blanco lo golpeó después de negarse a ceder su asiento a un pasajero europeo. Ese viaje en tren sirvió como un punto de inflexión para Gandhi, y pronto comenzó a desarrollar y enseñar el concepto de satyagraha (“verdad y firmeza”), o resistencia pasiva, como una forma de no cooperación con las autoridades.
EL NACIMIENTO DE LA RESISTENCIA PASIVA
En 1906, después de que el gobierno de Transvaal aprobó una ordenanza sobre el registro de su población india, Gandhi dirigió una campaña de desobediencia civil que duraría los próximos ocho años. Durante su fase final en 1913, cientos de indios que viven en Sudáfrica, incluidas mujeres, fueron a la cárcel, y miles de mineros indios en huelga fueron encarcelados, azotados e incluso fusilados. Finalmente, bajo la presión de los gobiernos británico e indio, el gobierno de Sudáfrica aceptó un compromiso negociado por Gandhi y el general Jan Christian Smuts, que incluía concesiones importantes como el reconocimiento de los matrimonios indios y la abolición del impuesto electoral existente para los indios.
En julio de 1914, Gandhi dejó Sudáfrica para regresar a la India. Apoyó el esfuerzo de guerra británico en la Primera Guerra Mundial, pero siguió criticando a las autoridades coloniales por las medidas que consideraba injustas. En 1919, Gandhi lanzó una campaña organizada de resistencia pasiva en respuesta a la aprobación del Parlamento de las leyes Rowlatt, que otorgó a las autoridades coloniales poderes de emergencia para suprimir las actividades subversivas. Retrocedió después de que estallara la violencia, incluida la masacre de unos 400 indios liderados por británicos que asistían a una reunión en Amritsar, pero solo temporalmente, y en 1920 era la figura más visible en el movimiento por la independencia india.
LÍDER DE UN MOVIMIENTO
Como parte de su campaña no violenta de no cooperación para el gobierno local, Gandhi enfatizó la importancia de la independencia económica para la India. Particularmente abogó por la fabricación de khaddar, o tela hecha en casa, para reemplazar los textiles importados de Gran Bretaña. La elocuencia de Gandhi y el abrazo de un estilo de vida ascético basado en la oración, el ayuno y la meditación le valieron la reverencia de sus seguidores, que lo llamaron Mahatma (sánscrito para “el gran alma”). Invertido con toda la autoridad del Congreso Nacional Indio (INC o Partido del Congreso), Gandhi convirtió el movimiento de independencia en una organización masiva, liderando boicots de fabricantes e instituciones británicas que representan la influencia británica en la India, incluidas las legislaturas y las escuelas.
Después de que estalló la violencia esporádica, Gandhi anunció el fin del movimiento de resistencia, para consternación de sus seguidores. Las autoridades británicas arrestaron a Gandhi en marzo de 1922 y lo juzgaron por sedición; fue sentenciado a seis años de prisión pero fue liberado en 1924 después de someterse a una operación por apendicitis. Se abstuvo de participar activamente en política durante los próximos años, pero en 1930 lanzó una nueva campaña de desobediencia civil contra el impuesto sobre la sal del gobierno colonial, que afectó en gran medida a los ciudadanos más pobres de la India.
UN MOVIMIENTO DIVIDIDO
En 1931, después de que las autoridades británicas hicieron algunas concesiones, Gandhi volvió a suspender el movimiento de resistencia y acordó representar al Partido del Congreso en la Conferencia de la Mesa Redonda en Londres. Mientras tanto, algunos de sus colegas del partido, particularmente Mohammed Ali Jinnah, una voz destacada de la minoría musulmana de India, se frustraron con los métodos de Gandhi y lo que vieron como una falta de ganancias concretas. Arrestado a su regreso por un nuevo gobierno colonial agresivo, Gandhi comenzó una serie de huelgas de hambre en protesta por el tratamiento de los llamados “intocables” de la India (las clases más pobres), a quienes llamó Harijans, o “hijos de Dios”. El ayuno provocó un alboroto entre sus seguidores y dio como resultado reformas rápidas por parte de la comunidad hindú y el gobierno.
En 1934, Gandhi anunció su retiro de la política, así como su renuncia al Partido del Congreso, para concentrar sus esfuerzos en trabajar dentro de las comunidades rurales. Atraído nuevamente a la refriega política por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Gandhi nuevamente tomó el control del INC, exigiendo una retirada británica de la India a cambio de la cooperación india con el esfuerzo de guerra. En cambio, las fuerzas británicas encarcelaron a todo el liderazgo del Congreso, llevando las relaciones anglo-indias a un nuevo punto bajo.
PARTICIÓN Y MUERTE DE GANDHI
Después de que el Partido Laborista asumió el poder en Gran Bretaña en 1947, comenzaron las negociaciones sobre el gobierno interno de la India entre los británicos, el Partido del Congreso y la Liga Musulmana (ahora dirigida por Jinnah). Más tarde ese año, Gran Bretaña le otorgó a India su independencia, pero dividió al país en dos dominios: India y Pakistán. Gandhi se opuso firmemente a la Partición, pero aceptó con la esperanza de que, después de la independencia, los hindúes y los musulmanes pudieran lograr la paz internamente. En medio de los disturbios masivos que siguieron a Partition, Gandhi instó a los hindúes y musulmanes a vivir juntos en paz, y emprendió una huelga de hambre hasta que cesaron los disturbios en Calcuta.
En enero de 1948, Gandhi llevó a cabo otro ayuno, esta vez para lograr la paz en la ciudad de Delhi. El 30 de enero, 12 días después de que ese ayuno terminara, Gandhi se dirigía a una reunión de oración nocturna en Delhi cuando Nathuram Godse, un fanático hindú enfurecido por los esfuerzos de Mahatma por negociar con Jinnah y otros musulmanes, lo mató a tiros. Al día siguiente, aproximadamente 1 millón de personas siguieron la procesión cuando el cuerpo de Gandhi fue llevado en estado por las calles de la ciudad e incinerado a orillas del sagrado río Jumna.
Insta a Gran Bretaña a abandonar India
Es difícil imaginar a Gandhi, delgado y con túnica, trabajando en el rudo mundo de la ley, pero Gandhi se inició en la política como abogado en Sudáfrica, donde apoyó la lucha de la comunidad india local por los derechos civiles. Al regresar a la India en 1915, mantuvo su deseo de mejorar la estación de las clases bajas.
Gandhi se convirtió rápidamente en un líder dentro del Congreso Nacional Indio, un partido político en crecimiento que apoya la independencia, y viajó ampliamente con el partido para conocer las luchas locales de varias comunidades indias.
Fue durante esos viajes que su leyenda creció entre el pueblo indio, dicen los historiadores.
Al encontrar pobreza extrema y hambruna en su propia provincia de Gujarat, Gandhi dirigió una iniciativa para limpiar el área, instalar nuevas escuelas y construir hospitales. Finalmente fue arrestado por terratenientes designados por los británicos por causar disturbios, pero habló para salir de la cárcel y negoció mejores condiciones para los agricultores indios. Cuando las noticias sobre esta hazaña disimulada se extendieron por la India, se ganó el apodo de “Bapu”, o Padre.
De hecho, Gandhi era conocido tanto por su ingenio e inteligencia como por su piedad. Cuando fue arrestado varias veces más a lo largo de los años por sus acciones durante el movimiento, Gandhi ayunó tranquilamente en prisión, creyendo que su muerte avergonzaría a los británicos lo suficiente como para estimular la independencia, que se había convertido en el foco de su política en 1920.
El movimiento de no cooperación de Gandhi, que comenzó a principios de la década de 1920, llamó a los indios a boicotear los bienes y tradiciones británicos y volverse autosuficientes. Su protesta más famosa se produjo en 1930, cuando Gandhi condujo a miles de indios en una marcha de 250 millas a una ciudad costera para producir sal, en la que los británicos tenían el monopolio.
Inspira derechos civiles
India finalmente obtuvo la independencia total en 1947 cuando Gandhi tenía 78 años. Aunque algunos historiadores argumentan que la independencia era inevitable con el colapso económico de Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría está de acuerdo en que no habría sucedido sin la base de la disidencia que construyó entre varios cientos de millones de indios en todo el mundo. los años veinte y treinta.
Irónicamente, el último defensor de la no violencia fue asesinado en 1948 mientras caminaba hacia su reunión de oración nocturna.
Hoy, los indios, los manifestantes contra la guerra y los autores, por las muchas citas interesantes que proporcionó, celebran a Gandhi como una figura preeminente. No 20 años después de su muerte, Gandhi también tuvo un impacto directo en la historia de los Estados Unidos.
Se dice que Martin Luther King Jr. fue fuertemente influenciado por la filosofía de no violencia de Gandhi, creyendo que es el único enfoque lógico para el problema de las relaciones raciales en Estados Unidos.