Comenzó como una disputa territorial sobre Sicilia. Cartago estaba obsesionado con gobernar la isla cuando Roma todavía era un pueblo de adobe con un gran ego y poca fuerza. Para el año 260 a. C., Roma veía la ambición cartaginesa como una invasión de su patio trasero y se fue a la guerra, la Primera Guerra Púnica.
Roma no quería destruir Cartago en absoluto, después de la derrota de Aníbal y Cartago en la Segunda Guerra Púnica, la venganza fue leve para la época. Suave en este contexto significa que la ciudad no fue saqueada y su gente no fue esclavizada, pero Cartago se vio obligado a firmar un tratado de paz que daría lugar al término “paz cartaginesa”, es decir, una paz tan ruinosa que es peor que guerra. Solo cincuenta años después, cuando Cartago violó los términos del destructivo tratado de paz, una nueva generación de líderes romanos intentó vengarse de sus abuelos muertos.
Algunos líderes romanos definitivamente querían ver desaparecer a Cartago. Se dijo que Cato el Viejo, un importante senador de Roma, terminó todos sus discursos con ” Ceterum autem censeo Carthaginem esse delendam” , que se traduce como “Además, creo que es imprescindible que se destruya Cartago” . Sin embargo, esta no era una política romana hasta el final.
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