Alsacia y Lorena. Eran provincias separadas en ese momento, se extendían a través del río Rin y con poblaciones considerables que hablaban alemán.
En épocas anteriores, habían sido súbditos del Emperador del Sacro Imperio Romano en Viena y durante un corto tiempo como provincia alemana aliada al Reino de Westfalia, bajo Napoleón Bonaparte.
En los años anteriores a la guerra de 1870, Bismarck y los reinos de habla alemana habían organizado su unificación para formar el primer imperio alemán.
Había algunas provincias y ciudades dudosas: y se organizaron plebiscitos para juzgar las afinidades y deseos locales. Los plebiscitos en Alsacia y Lorena estaban indecisos, pero Bismarck hizo promesas a ambas comunidades. Sus líderes (aristos, banqueros, terratenientes, etc.) acordaron unirse al nuevo país llamado Alemania. Obviamente, el gobierno francés se opuso y se produjo la guerra.
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El imperio alemán se formó el 1 de enero de 1871.
