Ronald Reagan tenía el reconocimiento del nombre, pero no la tracción política para ser un candidato presidencial viable en 1960. En ese momento, en realidad todavía era un demócrata registrado, aunque ya era muy conservador y estaba cruzando la nación dando discursos para GE en los que pronunció un mensaje muy favorable a los negocios. Apoyó a Eisenhower en 1952 y 1956 y apoyaría a Nixon en 1960.
Si hubiera corrido como demócrata, es extremadamente improbable que haya desafiado a Kennedy. Ni siquiera tenía tracción en su propio estado; El gobernador de California, Pat Brown, fue en realidad uno de los candidatos demócratas declarados, y ganó las primarias estatales allí (California fue uno de los pocos estados que celebró una primaria del partido en 1960).
Reagan todavía era conocido casi exclusivamente como actor en ese momento. Incluso cumplió su mandato final como Presidente del Screen Actors ‘Guild ese año. Cambió de partido en 1962 y se volvió cada vez más activo en política, pero nunca buscó un cargo electo él mismo hasta que fue elegido gobernador de California en 1967. Desafió por la nominación presidencial republicana en 1968, pero incluso entonces, no lo hizo. llegar muy lejos contra Nixon. Hizo su segunda carrera en 1976, cuando casi venció al actual presidente Gerald Ford para la nominación. Después de perder por poco una votación nominal en el piso de la Convención, pronunció un discurso que hizo que muchos de los delegados lamentaran votar por Ford.
Salió de esa convención como el favorito para la nominación republicana de 1980. Por fin, tuvo el reconocimiento del nombre como figura política y el apoyo nacional que necesitaba para ser elegido presidente. Cuando Jimmy Carter venció a Ford y luego resultó ser un presidente ineficaz, era solo cuestión de tiempo.
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