Porque el era.
Cheney fue el vicepresidente más importante de la historia estadounidense.
“El vicepresidente Cheney ha sido el vicepresidente más poderoso que hemos tenido”, dijo Joel Goldstein, autor de la Vicepresidencia estadounidense moderna .
En el primer período, Cheney reformuló la ley de seguridad nacional, amplió las prerrogativas del poder ejecutivo y orquestó la vigilancia doméstica secreta y sin orden judicial, eludiendo un tribunal establecido por el Congreso específicamente para supervisar dicha vigilancia. Presentó al presidente opciones que condujeron al cierre de las negociaciones con Corea del Norte, y desempeñó un papel importante en persuadir al presidente Bush de ir a la guerra contra Irak.
En el frente interno, seleccionó a los posibles candidatos a la Corte Suprema, presidió el presupuesto y dirigió la selección de personal de los funcionarios del gabinete a puestos clave de bajo nivel. Sin el conocimiento del presidente, diseñó la reescritura de la factura de impuestos del presidente para que incluyera una exención de impuestos sobre las ganancias de capital que el presidente había rechazado inicialmente. Con el conocimiento del presidente, lideró una modernización favorable a la industria de las regulaciones energéticas y ambientales.
Desde el principio, Cheney tuvo lo que el ex vicepresidente Dan Quayle llamó un entendimiento diferente con Bush. Cuando las elecciones presidenciales llegaron a los tribunales en 2000, Cheney no esperó una decisión del tribunal superior. Trabajando fuera de su casa, organizó la transición. Y una vez que el equipo se instaló en la oficina, Cheney asumió el papel de director de operaciones de un presidente que desdeñaba los detalles. Bush fue quien decidió, pero Cheney, al limitar las opciones y a veces suprimir la información, a menudo enmarcaba la decisión.
El periodista del Washington Post Bart Gellman, autor de Angler, un libro extraordinario sobre la vicepresidencia de Cheney, informa que Cheney era una esponja para los detalles y un hábil luchador burocrático. Y, al menos en el primer período, dirigió la política sobre los temas que le preocupaban. En el segundo mandato, con un presidente Bush más experimentado y cauteloso, la influencia de Cheney disminuyó pero apenas cesó.
En Capitol Hill, por primera vez, el vicepresidente participó en las reuniones del comité republicano. El ex líder de la mayoría del Senado, Lyndon Johnson, intentó hacerlo cuando se convirtió en vicepresidente, pero como informa el ex vicepresidente y senador Walter Mondale, Johnson fue rechazado rápidamente. Mondale afirma que el hecho de que el vicepresidente asista socava la noción de una rama de gobierno separada e igualitaria. Inhibe la discusión libre entre los senadores y, agrega, “es un aviso al poder ejecutivo sobre lo que hará el Senado”.
Nada define mejor la influencia de Cheney que su dominio de la política sobre la guerra contra el terrorismo, establecer Guantánamo, autorizar el submarino y otras técnicas de interrogatorio duras, y eludir las leyes establecidas sobre vigilancia doméstica.
“Todo se redujo a dos cosas, fundamentalmente”, dijo Gellman. “Fue: ¿cómo espías a las personas que crees que pueden ser terroristas, y qué puedes hacer con ellos una vez que los atrapas?”
Para hacer cualquiera de estas cosas, necesitaba autoridad legal. Entonces, estableció un canal posterior para John Yoo, el hombre número 2 en la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia. Poco conocido por el público, esa oficina le dice al presidente y a sus subordinados lo que pueden y no pueden hacer según la ley vigente. Y con la orientación de Cheney y su abogado principal, David Addington, Yoo escribió opiniones legales que autorizaban todo, desde el submarino y otras tácticas de interrogatorio duras previamente consideradas tortura, hasta la vigilancia doméstica por parte de la Agencia de Seguridad Nacional sin obtener primero el permiso del tribunal establecido para aprobar Tal vigilancia.
Al establecer estos programas, Cheney limitó el aporte de otras personas que podrían estar en desacuerdo, incluidos los principales funcionarios legales del ejército, los principales funcionarios de inteligencia del Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado, e incluso la propia asesora de seguridad nacional, Condoleezza Rice.
“Cheney creó una nueva doctrina en la que el presidente no era responsable ante nadie en sus decisiones como comandante en jefe”, dijo Gellman. “Lo que era nuevo e innovador aquí, y bastante radical, era la noción de que la interpretación del presidente no podía ser cuestionada, que debido a que el ejecutivo es una rama separada, los tribunales y el Congreso no podían decirle al presidente, de ninguna manera, cómo ejercer su poderes como comandante en jefe “.
De hecho, el control de Cheney fue tan generalizado que cuando los abogados de la Agencia de Seguridad Nacional, que estaba llevando a cabo la vigilancia interna, fueron al Departamento de Justicia para ver la opinión legal que autorizaba la vigilancia sin orden judicial, el abogado de Cheney, Addington, apareció y les dijo enojado. no tenían derecho a verlo.
Más tarde, el programa secreto de vigilancia doméstica se convertiría en el tema de una renuncia masiva amenazada de los altos rangos del Departamento de Justicia. Para entonces, había un nuevo jefe de la Oficina de Asesoría Jurídica, Jack Goldsmith, que examinó muchas de las opiniones de John Yoo y las encontró, en sus palabras, profundamente defectuosas. La autorización de tortura fue finalmente revocada.
Y la autorización de vigilancia doméstica tuvo grandes problemas. El fiscal general John Ashcroft, el fiscal general adjunto James Comey y otros acordaron que el presidente excedía su autoridad constitucional, y con Ashcroft gravemente enfermo en el hospital, el fiscal general interino Comey se negó a volver a autorizar el programa. Eso condujo a la famosa escena del hospital con altos funcionarios de la Casa Blanca presionando a un Ashcroft resistente para que anule a Comey.
En su libro, Gellman describe cómo, antes de este enfrentamiento, Cheney mantuvo al presidente Bush en la oscuridad durante tres meses para que el presidente no supiera que su Departamento de Justicia creía que el programa era ilegal. Cuando Comey finalmente fue a la Casa Blanca después de la escena del hospital, tanto él como Bush estaban en un estado de shock grosero.
“El presidente le dice al fiscal general interino, ‘solo desearía que no presentaras esta objeción en el último minuto'”, dijo Gellman.
Luego, Comey le dijo al presidente que no era solo él quien estaba objetando, sino que los primeros puestos en Justicia, e incluso el director del FBI estaba a punto de renunciar. Cuando Robert Mueller confirmó que en una reunión con el presidente, Bush cambió de rumbo.
“Tuviste que el director del FBI, el fiscal general, los siguientes cinco niveles de funcionarios – que son un par de docenas de personas – en el Departamento de Justicia, el abogado general de la CIA y el FBI, iban a renunciar, en principio porque creía que este programa era ilegal “, dijo Gellman. “Y George Bush no lo supo hasta una hora antes de que sucediera”.
Ante una renuncia total que habría hecho que la “Masacre del sábado por la noche” de Watergate pareciera un picnic, cedió, retiró su autorización y le dijo a Comey que arreglara el programa para hacerlo legal. Si no hubiera cambiado de rumbo, según Gellman, algunos de los principales asesores de Bush creen que probablemente habría sido acusado.
Cheney: un vicepresidente con un poder sin precedentes
Este incidente fue una llamada de atención para Bush y el principio del fin para Cheney.
Cómo Dick Cheney se convirtió en el vicepresidente más poderoso de la historia
Las disputas de George HW Bush con Donald Rumsfeld y Dick Cheney se remontan 40 años