Varias cosas. Primero, Marius era un “Novus Homo”, o “Hombre Nuevo”, lo que significa que no provenía de la clase patricia en Roma, sino del Ordo Equester (Orden Ecuestre), el segundo peldaño en la escala social romana. Además, él era de Arpium, lo que significaba que habría sido de “los palos”. Esto haría que su ascenso a las filas sociales romanas fuera más difícil y le ganaría la enemistad de los patricios romanos conservadores.
Marius era conocido por su destreza militar, y aprovechó esa capacidad para ayudarlo a escalar el cursus honorum, que era el camino prescrito de las oficinas que ocuparían los senadores romanos, un cuerpo al que finalmente se unió después de sus primeros éxitos militares. Finalmente, subió hasta la cima y fue elegido cónsul (la posición política romana más importante). Esto sucedió no una vez, sino siete veces sin precedentes.
Una vez que Marius se convirtió en cónsul, utilizó su posición para instituir cambios en el ejército conocidos como las “Reformas Marianas”. Los romanos eran un grupo tradicional, y para que él hiciera los cambios radicales que hizo le dio luz a lo gran romano que era. Reorganizó las legiones en cohortes y cambió la forma en que se reclutaban los soldados. Anteriormente, no había un ejército permanente oficial: los ejércitos se formarían cuando fuera necesario. Además, los soldados debían poder pagar su propia armadura, debían tener una pequeña cantidad de riqueza y no debían ser inferiores a la quinta clase (contribuyentes). Sabiendo que Roma necesitaría un ejército permanente más grande para lidiar con sus enemigos, relajó estos requisitos y creó el concepto de un soldado profesional pagado, que daba movilidad ascendente incluso a las clases más bajas (y más pobres) de ciudadanos romanos. Muchos consideran que estas reformas son uno de los componentes clave para trasladar Roma de la República al Imperio.
Finalmente, fue un maestro general, uno de los mejores de la historia romana. Era el tío por matrimonio con Julio César, y fue su mentor cuando era joven. Derrotó a varias tribus germánicas que amenazaban a Roma, y así fue nombrado el Tercer Fundador de Roma.
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E interesante momento de la historia romana, tener a Marius, Sulla y César todos vivos al mismo tiempo (aunque de diferentes edades). Ciertamente, los dos primeros jugaron un papel importante en sentar las bases para el surgimiento de César.