En el antiguo Imperio Romano, ¿aparecieron por primera vez los usurpadores del poder a partir de la crisis del siglo III en adelante?

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Técnicamente, el origen mismo del Imperio Romano fue una usurpación del poder de la República, pero en ese momento la República misma había sido gobernada por múltiples usurpadores durante décadas. (Y hubo usurpadores famosos en el pasado de la República, hasta el mismo Rómulo, que dijeron haber matado a su propio hermano en lugar de compartir el poder).

Los hermanos Gracchi fueron los primeros ejemplos destacados de esta tendencia a finales del período republicano. Ambos sirvieron múltiples mandatos consecutivos en la oficina de Tribune a pesar de que la reelección inmediata para ese puesto era ilegal.

Luego, Marius cumplió múltiples mandatos consecutivos como cónsul cuando la ley estipulaba una brecha de diez años antes de que alguien pudiera ser reelegido para ese puesto. Sila, rival de Marius, marchó sobre Roma con un ejército y fue elegido cónsul varias veces también. Para entonces, el proceso electoral era prácticamente una farsa, con el resultado determinado de antemano por quien tenía el poder detrás de escena.

Luego, por supuesto, llegó el Primer Triunvirato; Craso, Pompeyo, y posiblemente el mayor usurpador de todos, Julio César. Mantuvieron el poder detrás de escena (y ocasionalmente frente a escena) durante aproximadamente una década, hasta que Craso murió y César cruzó infamemente el río Rubicón con su ejército para derrotar a Pompeyo en la guerra civil.

Por cierto, en caso de que no sea obvio, estoy dejando de lado una cantidad ridícula de detalles de todo esto. Pero mi punto es que la usurpación del poder sucedió tan a menudo que al final de la República, era la regla más que la excepción.

Después del asesinato de César llegó otro período de guerra civil, del cual el sobrino de César, Octavio, salió triunfante y proclamó la restauración de la República. Por supuesto, él mismo tenía autoridad permanente para comandar las legiones, y varias oficinas en la República también. Las elecciones continuaron, pero todo el poder efectivo se concentró en las manos de Octavio, a quien se le otorgó el honorífico de “Augusto”, y es considerado el primer y más grande Emperador, a pesar de que nunca usó ese título él mismo.

Roma disfrutó de paz y prosperidad durante el largo reinado de Augusto, pero dado que su poder era realmente una colección no oficial de varias oficinas diferentes más riqueza y propiedad personal, no había un procedimiento establecido para la sucesión. Y realmente nunca habría uno; cada emperador tuvo que resolverlo por su cuenta. “Usurpación” básicamente significaba “tomar el poder a pesar de que el último Emperador no quería que lo tuvieras”.

Augustus es un buen ejemplo de un emperador que hizo que la sucesión funcionara, aunque debería haber elegido a alguien mejor, incluso si eso significaba salir de la familia. Más tarde en la vida, Augusto convirtió a su renuente heredero Tiberio en un gobernante prácticamente igual, por lo que después de que Augusto murió, Tiberio en su mayoría continuó ejerciendo el poder que ya tenía. Cada vez que un futuro Emperador quería asegurar una sucesión estable, ese era el único método que realmente funcionaba.

Pero la mayoría de los siguientes emperadores no hicieron eso. Tiberius había perdido interés cuando envejeció, Calígula fue asesinado a una edad temprana, Claudio murió (posiblemente envenenado) antes de que su heredero elegido fuera mayor de edad, y Nerón fue asesinado. Aparte de Tiberio, básicamente eran todos usurpadores de un tipo u otro.

Después de Nerón, la familia Julio-Claudiana se extinguió básicamente, por lo que varios generales lucharon por el poder en el famoso Año de los Cuatro Emperadores. Eso dejó a Vespasiano en el poder; técnicamente un usurpador a pesar de que era un emperador bastante bueno. Le pasó el poder a su hijo Titus, esencialmente solo el segundo emperador que no era un usurpador, y aunque Titus murió joven, se lo pasó a su hermano Domiciano.

Después del asesinato de Domiciano un par de décadas después, el Senado eligió a Nerva. No parece haber estado involucrado en el complot de asesinato, por lo que probablemente tampoco debería ser considerado un usurpador. Fue el primero de los famosos “Cinco buenos emperadores” cuando Roma disfrutó de paz y prosperidad durante aproximadamente un siglo, en el apogeo de su poder. Pero el último de los cinco, Marco Aurelio, pasó el poder a su hijo Commodus, generalmente considerado como uno de los peores emperadores de todos.

Cuando Commodus fue asesinado, dejó un desastre caótico, con múltiples usurpaciones hasta que Septimus Severus estableció una breve dinastía. Después de que la línea Severan se desvaneció (con los notorios emperadores Caracalla y Elagabalus en el camino) llegó la crisis del siglo III.

Entonces, usted ve que las usurpaciones de poder realmente ocurrieron la mayoría de las veces desde la agonía de la República hasta la crisis del siglo III. La crisis se llama así no porque ocurrieron usurpaciones, sino porque ocurrieron en una sucesión tan rápida que la inestabilidad fue bastante constante.