Veterano de Vietnam aquí, 25ª División de Infantería, con un total de diez años de servicio honorable tanto en el país como en un puesto de entrenador en los siguientes Estados. Sugeriría estos puntos:
- Estados Unidos no entendió completamente que lo que estaba sucediendo en Vietnam después de la Segunda Guerra Mundial era esencialmente un movimiento nacionalista. Los vietnamitas habían estado dominados durante mucho tiempo por los chinos, los japoneses y luego los franceses. Su objetivo era establecer su propia nación con su propio gobierno. Si hubiéramos entendido completamente que es muy posible que Ho Chi Minh (educado en Boston) no hubiera sido arrojado a los brazos de los soviéticos.
- El Viet Minh, predecesores del Viet Cong, tenía profundas raíces en los pueblos y ciudades locales de Vietnam del Sur. Formaban parte de la comunidad, nosotros no, y con su mayor influencia pudimos superar nuestras campañas de “Corazones y Mentes”.
- Realmente no enfrentamos una amenaza significativa o existencial de Vietnam, Norte o Sur, pero estábamos atrapados en una mentalidad de “miedo rojo” que había crecido desde el surgimiento de la Rusia soviética y que fue alimentado en los años 50 por políticos como Joe McCarthy y otros. Sí, estaba la posición alternativa que habíamos llamado “la teoría del dominó”, pero en realidad eso podría no haber sido un problema si Vietnam se hubiera reunido en primer lugar.
- Estábamos mal preparados para librar una guerra de guerrillas hasta que ya era demasiado tarde. El entrenamiento que la mayoría de nosotros recibimos antes de ser asignados al combate de Vietnam todavía se basaba en las doctrinas de la Segunda Guerra Mundial con ejércitos enfrentados entre sí en una línea de batalla clara o FEBA (borde delantero del área de batalla). El VC generalmente no peleaba de esa manera, y rara vez podíamos definir una “primera línea”.
- Nuestras tropas lucharon bien y honorablemente bajo las circunstancias, pero fuimos rápidamente desmoralizados por una total falta de propósito. “Hacer que el mundo sea seguro para la democracia” no fue suficiente, especialmente porque todos sabíamos que estábamos apoyando a un gobierno de Vietnam del Sur que se preocupaba muy poco por eso. Un ejemplo: en mi primer día en el Centro de Reemplazo en Bien Hoa, a las afueras de Saigón, el Sargento Mayor que nos estaba dando orientación dijo esto: “Olvida toda esa basura que escuchaste en los Estados Unidos sobre la lucha por la” libertad “y la” democracia “- eso es bs. Tu trabajo aquí es mantenerte vivo, mantener vivos a tus amigos y salir de aquí cuando termine tu turno de servicio”.
- Finalmente, nuestros líderes políticos malinterpretaron los efectos de ir a la guerra con un proyecto militar que se basó principalmente en un segmento estrecho de la población, principalmente aquellos de bajos ingresos, educación o posición social. Nosotros (las tropas que estaban allí) estábamos muy conscientes de cuántos otros fueron “diferidos” simplemente porque no éramos nosotros. En la Segunda Guerra Mundial, el borrador se aplicó prácticamente a todos los segmentos de la sociedad, y hubo amenazas reales que tuvieron que ser derrotadas, por lo que se aplazaron relativamente pocos, excepto por problemas médicos u otros válidos, por lo que se logró un espíritu de cuerpo y una causa común. No es así en ‘Nam.
Por cierto, me encantó ser un soldado, por eso me quedé por diez años y por qué hice todo lo posible para hacer que mi ejército fuera lo mejor posible, dadas las circunstancias, solo me fui voluntariamente cuando se hizo evidente que estaba perdiendo el tiempo.