La guerra creó la oportunidad para que el vencedor, Estados Unidos, expandiera sus posesiones en todo el mundo. España, como nación perdedora, renunció a su dominio sobre varias de sus colonias.
El presidente McKinley se había preocupado por la insurrección en Cuba, a pocos kilómetros de Florida. El presidente abogaba por una resolución conciliadora con los rebeldes. Sin embargo, sus esfuerzos fueron reemplazados por el hundimiento del USS Maine en el puerto de La Habana con el “periodista amarillo” de la época que percibía la oportunidad de vender periódicos.
El Congreso emitió la declaración de guerra contra el reino español. Desde abril de 1898 hasta agosto de 1898 se produjeron hostilidades con Estados Unidos que claramente derrotó a los españoles superados.
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El presidente McKinley y el embajador español Cambon firmaron un protocolo que preveía la independencia de Cuba y la cesión de Puerto Rico y la isla de Guam en el Pacífico. Sin embargo, aplazó la acción sobre Filipinas a una conferencia de paz en París. Al principio, McKinley esperaba limitar la participación estadounidense con Filipinas, pero una fuerte corriente de opinión pública alimentada por los periódicos propiedad de Joseph Pulitzer y Randolph Hearst que favorecían la anexión de todo el archipiélago creó un enigma para el presidente que buscaría la reelección en 1900. Después de una gira por muchos estados y ciudades con grandes multitudes que apoyan el tratado, McKinley desarrolló una justificación para la expansión que enfatizó el deber de la nación y su destino, argumentando que no podía discernir ninguna otra política razonable. La delegación española en la conferencia de paz se vio obligada a aceptar la decisión de McKinley. El Tratado de París firmado el 10 de diciembre de 1898 cedió Filipinas a los Estados Unidos a cambio de una suma de $ 25 millones para pagar la propiedad española en las islas.
El cambio de política a más largo plazo para Estados Unidos fue la aparición de un movimiento “imperialista” para Estados Unidos. Lo más llamativo fueron los poderosos seguidores de ambos lados. El senador Henry Cabot Lodge, Teddy Roosevelt (el subsecretario de la Marina, aún no el vicepresidente que sucedería a McKinley después de su asesinato) y los dos expansionistas de periódicos con sede en Nueva York, Hearst & Pulitzer.
Alineados en la oposición estaban el líder sindical Samual Gompers, el líder negro Booker T. Washington, dos ex presidentes, el movimiento sufragista dirigido por Jane Addams, muchas iglesias no evangélicas y el hombre más rico del mundo, Andrew Carnegie. El comodín de la oposición fue el gran orador, pero recientemente derrotó al candidato presidencial demócrata al senador William Jennings Bryan.
Bryan quería volver a correr desesperadamente en 1900. Carnegie, un capitalista dedicado, le ofreció a Bryan, su antítesis política, la suscripción de la próxima carrera de Bryan si se mantenía fiel a su oposición. Carnegie solo pidió que el senador Bryan se mantuviera firme en oposición a la ratificación del Tratado de París, pero además, Bryan ya no haría campaña por su deseo de cambiar el país del patrón oro a favor de un estándar de “plata libre”.
En el último momento, Bryan renegó y, junto con su bloque de senadores populistas del medio oeste, votó para aprobar la ratificación del tratado. Se requería una mayoría de 2/3.
Uno de los oponentes más notables a la ratificación fue el humorista más famoso de la nación, MARK TWAIN. El senador Bryan de Nebraska perdió en su segunda campaña presidencial obteniendo el 45% de los votos de la mayoría de los estados mineros del sur y algunos occidentales.
Y ahora los Estados Unidos de América se habían convertido en otra nación imperialista:
Esta caricatura de Philadelphia Press mostró el alcance del nuevo imperio estadounidense, desde Puerto Rico hasta Filipinas.
Para un estudio exhaustivo de la lucha por la ratificación de tratados, lea:
La verdadera bandera: Theodore Roosevelt, Mark Twain y el nacimiento del imperio estadounidense: Theodore Roosevelt, Mark Twain y el nacimiento del imperio estadounidense
por Stephen Kinzer (Autor)