¡Obviamente dependía de quién eras! Mis padres vivieron (se conocieron y se casaron) en lo que ahora es Malasia (Kuala Lumpur). Mi padre trabajaba como contador para una gran empresa de caucho. Cuando se casaron (en 1938), se mudaron a esta casa en Ampang Road:
No recuerdo el número exacto de sirvientes, al menos 6, de tres grupos étnicos (chino, malayo, tamil) con fuertes demarcaciones en el tipo de trabajo que cada grupo realizaba tradicionalmente. Creo que con las familias, al menos 13 personas estaban asociadas con el hogar.
Tuvieron suerte, ya que mi padre tenía una enfermedad tropical por la cual el único tratamiento conocido era regresar a un clima frío. Después de que comenzó la guerra con Alemania, pero antes de la invasión japonesa, se prohibió la emigración de regreso a Gran Bretaña para luchar contra los alemanes, porque el gobierno reconoció que los hombres eran más útiles en lo que entonces era Malaya. A papá se le permitió regresar. Entonces mamá y papá cerraron la casa y viajaron de regreso a Gran Bretaña, un viaje que llevó varios meses en convoyes. No llevaban prácticamente nada con ellos, como torpedeado, había una posibilidad deportiva de que te salvaran, pero todas tus cosas irían al fondo. Entonces escaparon de los japoneses. Varios familiares fueron encarcelados como militares o civiles.
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Aterrizaron en Liverpool y se mudaron al sur para vivir con mi abuela, en un departamento muy pequeño. En cuestión de días, mi madre estaba trabajando detrás del mostrador en una cantina NAAFI, mi padre (demasiado viejo y enfermo para ser enviado al ejército) fue reclutado para trabajar inspeccionando fábricas de municiones. Pasaba los días de semana en la cama en Londres, volviendo a casa de la abuela los fines de semana. No tenían, efectivamente, posesiones.
La caída debe haber sido colosal. Nací en 1943, y supongo que si papá no hubiera estado enfermo, no estaría aquí. En el crudo período posterior a la guerra, nunca escuché que ninguno de ellos se quejara. Mamá se quejó de que las cosas estaban mejor “antes de la guerra”, pero estaba pensando en la vida en el Reino Unido, no en Malaya.
Hay un giro irónico. Después de la guerra, intentaron averiguar qué había sucedido con su casa y sus posesiones, ya que había una compensación limitada disponible. Resultó que la casa había sido utilizada como Desorden de oficiales para un regimiento japonés, que dejó todo en perfecto orden hasta el momento en que se rindieron. La casa fue saqueada por soldados aliados: ¡no hay recompensa!