Este es un tema tan amplio que se han escrito miles de libros y monografías sobre él, pero la respuesta más simple sería que las cosas fueron muy mal para algunos y menos para otros.
En general, la apertura de tierras para asentamientos en el oeste montañoso se resolvió antes y durante la Guerra Civil. La guerra en sí fue un punto de inflexión, no por los problemas que causaron la guerra, sino porque el pequeño ejército regular estadounidense abandonó el oeste y fue reemplazado por un gran número de regimientos voluntarios mal entrenados de los estados. Estas tropas no eran tan disciplinadas o restringidas como los regulares. Cometieron varias masacres famosas, rompieron el poder de la nación Navaja y pusieron fin a la mayor parte de la resistencia tribal al asentamiento entre la división continental y el Océano Pacífico. A partir de entonces, aparte de algunos casos como la Guerra de Nez Perce, el Levantamiento de Ute y la Guerra de Modoc, el asentamiento del oeste montañoso fue continuo e inevitable.
La gran excepción a esto, por supuesto, fueron los apaches, que libraron una guerra de guerrillas continua en el sur de Arizona, el sur de Nuevo México y el oeste de Texas hasta 1886. Esta guerra ralentizó el flujo de inmigrantes europeos-estadounidenses en estas regiones solo un poco.
Las guerras célebres y más infames del período posterior a la Guerra Civil tuvieron lugar en las Grandes Llanuras desde el sur de Montana al sur hasta el centro de Texas. Las altas llanuras habían sido consideradas “El Gran Desierto Americano” antes de la Guerra Civil, y la mayoría de los problemas con las tribus habían sido incursiones en trenes de vagones y carga que cruzaban las llanuras hasta Oregón, California, y varias regiones donde se había encontrado oro y plata. La llegada del ferrocarril dio origen a una vasta industria ganadera después de la guerra. Sin los ferrocarriles, no había forma de enviar de manera rentable carne de res a los mercados orientales. Además, después de la Guerra Civil, los Estados Unidos ya no tenían ninguna tolerancia para las invasiones de las Grandes Llanuras, y aquellas tribus que se ganaban la vida robando ganado, bienes y esclavos de las regiones que bordean su caza. los terrenos finalmente fueron conducidos a vidas asentadas por expediciones militares.
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Las guerras de las llanuras terminaron, en su mayor parte, en 1877, y solo los apaches lucharon después de eso, hasta 1886. La última gran tragedia de las guerras occidentales fue el pánico de la Danza Fantasma de 1890. Visto por algunos pueblos tribales desesperados como Oportunidad de ganar a través de la magia algo de lo que se había perdido en las últimas décadas, provocó la infame Masacre de la rodilla herida en Dakota del Sur, en la que los soldados de caballería mataron a trescientos Lakota que tenían poco o nada que ver con el culto de la Danza Fantasma. .