La pérdida del enorme transatlántico estadounidense Presidente Coolidge tiene que estar a la altura.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Coolidge era la reina de la flota trans-pacífica. Si su destino era Manila o Shanghai o Tokio (Kobe) o San Francisco y deseaba viajar con estilo, su elección fue Coolidge: MacArthur y Eisenhower viajaron juntos a Manila, en Coolidge antes de la Guerra. Con dos piscinas, un salón de belleza y mucho más, el Coolidge fue el regazo de lujo. Y ella era rápida; Con su sistema de propulsión turboeléctrico de alta tecnología (desarrollado para su barco gemelo, el Hoover), tenía varios registros transpacíficos.
Cuando la Segunda Guerra Mundial irrumpió en el Pacífico, la Coolidge fue puesta en servicio como un buque de tropas en 1941. Despojada de la mayoría de sus lujos (ver más abajo), la Coolidge fue reacondicionada para transportar 5,000 tropas y miles de toneladas de carga en preparación. para el desafío aliado al control japonés del Pacífico Sur. Con el ataque a Pearl Harbor, la primera fuerza de tarea estadounidense, incluida la Coolidge (junto con otro transatlántico presionado en servicio: la Mariposa), se dirigió al Pacífico Sur en enero de 1942 con la intención de preparar tropas, municiones. y material en bases avanzadas en Australia, Nueva Zelanda y la base de trabajo en progreso en la remota isla de Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas (ahora la nación insular de Vanuatu).
Por temor a los submarinos japoneses, el Coolidge avanzó en zigzag más de siete mil millas a través del Pacífico, llegando finalmente a su destino, “Santo”. El Capitán Nelson, consciente de que los submarinos pueden tender una emboscada, recibió permiso para proceder directamente a las nuevas instalaciones portuarias en Santo para descargar. Solo había un pequeño detalle que no se comunicó al Capitán Nelson: ¡ la entrada a los muelles de Santo había sido minada recientemente por la Marina de los EE. UU.!
- ¿Por qué Irán quiere hacer armas nucleares?
- ¿Es alguna nación europea capaz de lanzar una operación militar ofensiva sola?
- ¿Por qué se libró la Guerra del Líbano de 1982?
- ¿Quién ganaría una guerra entre Brasil y Alemania si llegara a ese punto?
- SI los israelíes creyeran en el ‘gran Israel’, expandiendo Israel por conquista en todo el Medio Oriente y África, ¿podría tener éxito?
Avancé 70 años, y me encontré rodando por el costado de un pequeño bote, comenzando una inmersión en el naufragio del Coolidge, que, debido a la actividad sísmica, se había deslizado hacia el canal entre el Espíritu Santo y la isla Aore. Cuando descendimos a la penumbra, apareció la gran masa del Coolidge, su cubierta sembrada de rifles y cascos de miles de tropas abandonando el barco. Nadando a lo largo de la cubierta, nos dejamos caer y nadamos en el enorme hoyo que se abrió en el Coolidge junto a la primera mina que golpeó. Alejando cuidadosamente para evitar levantar el sedimento de óxido micro fino, descendimos a la bodega. Debajo de mí, en el espacio masivo, mi linterna jugaba sobre la carga del Coolidge: pilas de proyectiles de artillería y piezas, aviones de combate, tanques, jeeps. Mientras nadamos profundamente en el barco, finalmente nos dirigimos a lo que alguna vez fue el gran salón de baile del Coolidge, y en él vimos el hermoso bajorrelieve de “La Dama y el Unicornio”, colores aún brillantes, que una vez miraron hacia abajo en los pasajeros de élite mientras bailaban toda la noche. Al pasar por otra bodega, nadamos a través de una de las barberías del barco, ahora en un ángulo loco, de modo que las sillas parecían estar pegadas a las paredes.
Entonces, aquí estaba el presidente de las SS, Coolidge, un barco que evitó con éxito los torpedos japoneses y los bombarderos de buceo en el Pacífico solo para equivocarse en un campo minado, literalmente en las últimas cinco millas de un viaje de siete mil millas, un campo minado establecido por su propia armada. Manera, mala suerte … SNAFU y, especialmente, FUBAR. (Te dejaré buscar esos acrónimos de la Segunda Guerra Mundial si no sabes lo que significan).
Abajo, la gran masa de SS Coolidge, corre en la playa en la Isla Espíritu Santo, con las tropas abandonando el barco.
A continuación, la imagen que tomé de mi guía de buceo en los restos del Coolidge posando con uno de los miles de rifles y cascos esparcidos sobre la cubierta por soldados que abandonaron el barco.
Abajo, mirando desde el borde del hoyo del tamaño de un autobús que fue lanzado al costado del Coolidge por una mina estadounidense.
Arriba, imagen que tomé del famoso bajorrelieve “Lady and Unicorn” en lo profundo del salón de baile del Coolidge.
Arriba, nadando a través de la farmacia del barco: medicamentos y preparaciones todavía listos 70 años después …