La ley romana se desarrolló a partir de la costumbre romana, que durante muchos años no se escribió. La administración de la ley estuvo inicialmente en manos de la clase sacerdotal, antes de que surgiera una clase magistral distinta. Todos los magistrados eran patricios y aplicaban la ley casuísticamente (caso por caso). A diferencia de los tribunales de hoy, tomaron una decisión sin un juicio motivado que hubiera expuesto la ley y dado las razones para su aplicación. El conocimiento de la ley les dio una clara ventaja, de la que eran reacios a separarse.
La otra clase de residentes, los plebeyos, al no poder determinar la ley y cómo se aplica en diferentes circunstancias, sintieron que fueron tratados arbitrariamente. La aplicación de la ley probablemente estaba lejos de ser consistente y, por lo tanto, tenían mérito para su reclamo. Para escapar del tratamiento arbitrario, amenazaron en muchas ocasiones con abandonar Roma. Una ciudad con una población reducida se habría vuelto mucho más vulnerable y la amenaza de secesión se usaba con bastante regularidad.
Finalmente, los patricios tuvieron que ceder y se acordó escribir las leyes y hacerlas públicas. La ley fue codificada en las Doce Tablas y tallada en mármol y piedra en áreas públicas, para que todos pudieran conocer sus derechos. Fue una ocasión tan importante en la historia romana que a los escolares romanos se les enseñaron las XII Tablas mucho después de que quedaran obsoletos en memoria del evento.
- ¿Cuáles son las razones por las cuales Constantino trasladó la capital a Constantinopla?
- ¿De qué maneras se gobernó la República romana?
- ¿Cómo influyeron los griegos y los romanos en los cimientos de nuestra sociedad moderna?
- ¿Los actuales Hungría y húngaros son descendientes de Atila y los hunos que estaban causando estragos en y alrededor del Imperio Romano?
- ¿Qué emperadores romanos fueron autócratas?