Realmente depende de lo que buscas.
Si estás leyendo por placer, la prosa de Gibbon es majestuosa y vívida. También es una ventana al mundo de la erudición moderna temprana, que es fascinante por derecho propio: este fue el período que inventó, entre otras cosas, la nota al pie de página académica malhumorada. Como hombre de letras del siglo XVIII, su latín era mucho más fluido que la mayoría de los eruditos modernos, lo que le da a sus relaciones con sus fuentes latinas una intimidad que muchos escritores modernos no pueden igualar (su griego, sin embargo, no es tan bueno). Y, sobre todo, Gibbon era un antiguo maestro del tipo de ironía aristocrática de la que degradamos a los habitantes de la era de Twitter que solo puede maravillarse: sus humillaciones son insuperables. Si algo de su estilo de prosa te contagia, se agradecido.
Por otro lado, si estás leyendo para aprender realmente sobre cómo terminó el imperio romano, probablemente no sea el primer libro que deberías leer.
Gibbon escribía más de un siglo antes de que la profesión histórica moderna realmente tomara forma, y no comparte el deseo de un historiador moderno de distancia crítica. Los mismos juicios resonantes que hacen que su escritura sea tan agradable a menudo ocultan el hecho de que no siempre le importó entender a muchas de las personas sobre las que escribió: si no fue un príncipe ilustrado o un hombre de letras aristocrático (énfasis en el hombre ) Gibbon no tuvo mucho tiempo para ti. Era muy fuerte en el lado clásico de las ‘batallas y tratados’ de la historia, y se le informó sobre el lado oscuro de la historia de la iglesia, ya que solo puede ser un enemigo talentoso, pero estaba completamente ciego a muchos otros aspectos importantes de la época: el papel cambiante de las mujeres, las complejidades de la economía romana tardía, la agitación de las pasiones nacionalistas bajo la apariencia superficial del orden imperial y la rápida asimilación de los no romanos en el mundo romano. Su tratamiento de la historia bizantina es ocasionalmente inexacto (nunca está en su mejor momento cuando las fuentes son griegas en lugar de latinas) y es deprimentemente poco comprensivo y condescendiente.
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Gibbon es un escritor increíble y un erudito brillante, aunque lejos de ser imparcial. Puede confiar en él para que proporcione al menos un recuento defendible de los acontecimientos, o al menos una nota digna de pie de página, que ya lo coloca por delante de muchos historiadores de su época y más adelante. Simplemente no es muy sensible ni perceptivo con respecto a los aspectos de la vida humana que tienen lugar fuera de las salas del trono y los campos de batalla que realmente le importan. Para ser justos, este fue también el sesgo de la mayoría de sus fuentes literarias; vivió antes de la arqueología científica y el redescubrimiento de los papiros de la época romana en Egipto, lo que marcó una gran diferencia en nuestra comprensión de la vida social y económica que no se registra en las crónicas antiguas. Pero al final no estoy seguro de que le hubiera importado si el material hubiera estado disponible; Como muchos de los filósofos que admiraba, el punto de vista olímpico de Gibbon era también el punto de vista del privilegio con una P. mayúscula.
Por todas esas razones, si te interesa la historia y no la literatura, te recomiendo leer Gibbon después de pasar un tiempo con una beca más moderna. Si tiene lo básico, y tiene suficientes perspectivas modernas para no aceptar sus agendas del siglo XVIII como si fueran las leyes de la física, es una gran lectura … en bocados más pequeños. Disminución y caída es un gran libro. Mucho de esto está dedicado a detalles que a los lectores modernos no les interesarán particularmente; las carreras de usurpadores de corta duración o los escándalos de las cortes imperiales. Dado que el libro es más o menos un recuento cronológico (hasta los últimos volúmenes, cuando su disgusto por los bizantinos en particular lo llevó a comenzar a saltar), a veces es un poco complicado, especialmente si aún no está familiarizado con los personajes y situaciones y tienen que seguir cada giro de la trama en detalle.