Depende del teatro. En Occidente, el “Schnorchel” alemán Walther Tipo XXI fue un gran avance, con la capacidad de operar durante días bajo el agua (el primer submarino que lo hizo) y alta velocidad para “lanzarse” a los objetivos, algo que otros submarinos tenían que hacer en la superficie después de que la orden de ataque salió. También tenía cargadores eléctricos y podía recargar todos sus tubos más rápido que un tubo en barcos Tipo VII. Uno de los barcos está en el Museo Marítimo de Kiel, y vale la pena verlo. Los soviéticos obtuvieron más de una docena de estos y los pusieron en su flota; influyeron mucho en sus diseños futuros.
Como se señaló, los XXI eran demasiado pequeños, demasiado tarde. Se ha planteado la hipótesis de que Hitler comenzó la guerra 3 años antes porque tenía la enfermedad de Parkinson, que en esos días era una sentencia de muerte. Todos los avances técnicos, en tanques, aviones a reacción, rifles, submarinos, etc. se produjeron 3 años después del comienzo de la guerra, momento en el que la máquina de guerra se quedó sin combustible.
Lo que se pasa por alto es el Tipo XXIII, el submarino eléctrico más pequeño, también un diseño brillante. Estos en realidad eran barcos operativos y hundidos. Pueden ser más importantes para nosotros en la actualidad, porque los chinos ahora están construyendo submarinos costeros diesel-eléctricos muy silenciosos para los mares del sur de China, patrullando las costas de las muchas “islas” que controlan la vía fluvial.
En el Pacífico, como se ha señalado, la Marina de los EE. UU. Tenía una gran fuerza secundaria, perfectamente adecuada para esa área: cómoda para cruceros largos, fácil de construir y mantener, y había muchos de ellos. Como a Mao le gustaba decir, Cantidad tiene una Calidad propia. Estos submarinos hundieron una gran cantidad de envíos comerciales japoneses. Fueron subestimados. No operaban mucho en el Atlántico, porque en realidad no había barcos enemigos para atacar. Su diseño puede no haber sido tan innovador como el XXI y XXIII, pero fueron muy superiores en términos de logística, que es lo que al final gana las guerras.
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