La mayor diferencia fue que reparó, desgastó y finalmente destruyó múltiples ejércitos del Eje. Como dijo David Glantz sobre las batallas en el Este: “Moscú determinó que los alemanes no ganarían, Stalingrado que perderían, Kursk qué tan rápido”. Básicamente se aseguró de que el Eje no pudiera llegar a un punto muerto en el Este, lo cual era una posibilidad si no hubieran perdido todas esas fuerzas en Stalingrado y tuvieran que abandonar el Cáucaso tan rápido. También revivió un poco la economía soviética, ya que liberaron importantes áreas de recursos, poblaciones y tierras de cultivo inmediatamente después.
Si jugamos el juego contrafactual y hacemos que los alemanes saquen a Stalingrado de la marcha en agosto en lugar de tener que librar una batalla prolongada en Stalingrado, probablemente podrían mantenerse en los flancos y estrangular lentamente la economía soviética sentándose en el arteria de transporte vital que era el Volga. Mientras tanto, Stalin tendría que ordenar ataques para recuperar la ciudad, pero encontrando campos abiertos donde la artillería, la armadura, la infantería y los aviones alemanes podrían operar con mucha más eficacia que en el confinado entorno de la ciudad de Stalingrado. En Stalingrado, la ventaja alemana de la guerra armamentista combinada fue neutralizada por la capacidad soviética de “abrazar” a las fuerzas alemanas en las calles de Stalingrado, lo que significa que su apoyo aéreo y artillería realmente no podían funcionar de manera efectiva. La cobertura urbana también proporcionó una gran cobertura contra los bombardeos y los soviéticos pudieron desgastar a los alemanes luchando defensivamente en los escombros de la ciudad. Ese no fue el caso en áreas más abiertas donde los alemanes estaban a la defensiva. Vea la picadora de carne Rzhev para saber cuál sería la alternativa si los alemanes hubieran tomado Stalingrado rápidamente y luego se hubieran puesto a la defensiva.
1942, que terminó con los alemanes venciendo los ataques soviéticos y todavía en el Cáucaso y comenzando a extraer petróleo de Maykop, habría sido un problema muy serio para los soviéticos y aliados en su conjunto en el futuro, especialmente porque la Luftwaffe no habría sido desgastado tratando de abastecer al sexto ejército cercado en Stalingrado. Al final, los alemanes seguirían perdiendo debido a los Aliados occidentales y sus campañas, especialmente el bombardeo estratégico en 1945, pero los soviéticos podrían haberse enfrentado al colapso si los alemanes mantuvieran Stalingrado y sus posiciones en el Volga y en el Cáucaso en 1942, ya que ocupaba casi el 60% de las tierras agrícolas de antes de la guerra y la hambruna comenzaba a aparecer en la URSS a pesar de que Lend-Lease estaba ayudando a alimentar a los pueblos soviéticos. Si las fuerzas del Eje hubieran podido provocar una hambruna al retener todas las tierras de cultivo de Kuban / Ucrania Oriental, entonces la URSS no habría sobrevivido para estar en el lado ganador. La batalla y la victoria en Stalingrado realmente salvaron a la URSS e iniciaron la derrota del Eje en el Este.