Entre las campañas fallidas había dos campañas navales contra Japón, una en 1274 y otra en 1281, las cuales se convirtieron en fiascos completos. Las campañas se iniciaron debido a la negativa del shogunato japonés a someterse a los mongoles después de la llegada de los embajadores mongoles a Japón en 1268 y 1271. Y después de que uno de los embajadores fuera dañado (una marca en su rostro), los mongoles sintieron que esto acto tuvo que ser vengado. En 1274, organizaron su primera expedición, que fracasó en gran parte debido al clima. Todavía determinados, los mongoles lanzaron una segunda expedición en el verano de 1281, esta vez mucho más grande que la primera, pero una vez más se vieron frustrados por el clima: un terrible tifón, de hecho, que hizo erupción y dañó la flota mongol lo suficiente como para obligarlos a abortar la misión.
Los japoneses, por su parte, creían que este tifón no era accidental, fue enviado divinamente, y lo llamaron el “viento divino” o kamikaze. Estaban convencidos de que las islas japonesas estaban así divinamente protegidas y nunca podrían ser invadidas por fuerzas externas agresivas.
Expediciones como estas fueron extremadamente costosas y pesaron mucho sobre los gobernantes mongoles en China. Y una expedición de 1292 contra Java, también un desastre, solo sirvió para debilitar aún más los recursos y la resolución de los mongoles. Aunque esta vez los mongoles realmente lograron aterrizar en Java, el calor, el ambiente tropical y las enfermedades parasitarias e infecciosas llevaron a su retirada de Java dentro de un año.
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Problemas similares afligieron a los mongoles en todos sus ataques e invasiones en el sudeste asiático continental, en Birmania, Camboya y, en particular, Vietnam. Aunque inicialmente tuvieron éxito en algunas de estas campañas, los mongoles siempre se vieron obligados a retirarse eventualmente debido a condiciones climáticas adversas y enfermedades. Parecería que los mongoles simplemente no eran competentes en la guerra naval y no tuvieron mucha suerte en esta parte del mundo. Y con cada campaña fallida, se gastaron grandes sumas y el imperio se debilitó aún más.