Posiblemente sea sí, pero, como dijo Frank Wang, no es específico de Vietnam. Es posible que los colonizadores envíen indeseables a nuevos territorios para asentarse y cultivar sus. Por ejemplo, Australia fue una colonia penal durante años desde que llegaron los primeros británicos. El gobierno japonés envió criminales a Okinawa (los Ryukyus para ser específicos) como castigos, lo que le valió una mala reputación. La isla de Jeju en Corea también se utilizó una vez como colonia penal. La razón de esto es que los gobiernos no querían desarraigar y trasladar a las personas, ya que significaba demasiado dinero para la reubicación y el reasentamiento. Enviar a los delincuentes allí era más fácil y barato: podían y debían mantenerse por sí mismos; de lo contrario, su pérdida significa que ya no le costarían dinero a las autoridades para mantenerlos.
Vietnam fue una de las primeras colonias de China. Por ejemplo, cuando el Imperio Qin se expandió hacia el sur y luchó contra los antiguos pueblos del sur, incluidos los antepasados de los antiguos vietnamitas, se informó que sus fuerzas eran cientos de miles, pero no todos eran soldados. También estaba la familia de los soldados, que se asentaría en los territorios conquistados, así como los delincuentes y otros indeseables sociales. Esta formación de militares y civiles fue la primera vez que China envió criminales y exiliados a Vietnam.
Curiosamente, debido a que China también experimentó dificultades y turbulencias, muchos chinos llegaron a Vietnam no como criminales sino como refugiados. Por ejemplo, oleadas de migración china durante y después de la dinastía Han, durante las invasiones bárbaras de China que siguieron a los Tres Reinos y durante y después de la dinastía Tang se asentaron en Vietnam y arraigaron allí para las generaciones venideras. Para ellos, Vietnam era su nueva patria, no una colonia penal. Tales chinos se convirtieron en parte de la nación vietnamita, y algunos se resistieron activamente al dominio chino. Por ejemplo, Lí Nam Đế, un rey vietnamita que se levantó contra la dinastía Liang en China, había venido a Vietnam desde China por generaciones anteriores. Los emperadores de las dinastías Tran y Ho también pudieron rastrear su descenso hasta China. En esto, los chinos en general se establecieron en Vietnam y se asimilaron tanto a la población local que hoy en día era difícil distinguirlos de los vietnamitas.
Entonces, en general, aunque muchos chinos llegaron a Vietnam como castigo, muchos más llegaron como refugiados o colonos, y juntos los chinos contribuyeron a las nuevas naciones vietnamitas, no como sanguijuelas desdeñadas sino como miembros glorificados de un nuevo país futuro.
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