La larga marcha fue una retirada de las fuerzas comunistas. Antes de la retirada, los comunistas perdían en casi todos los enfrentamientos abiertos contra los soldados nacionalistas numéricamente superiores y más experimentados. Con sus fuerzas menguantes cerca de la aniquilación, huyeron hacia el norte y el oeste hacia Shaanxi. Durante esta larga caminata, entre el 80 y el 90% de los comunistas restantes murieron, pero el ascenso al poder de Mao Zedong comenzó con su idea de que debe haber lucha para prevalecer.
Si esta retirada no hubiera sucedido, las fuerzas comunistas restantes probablemente habrían sido aniquiladas por las fuerzas nacionalistas adjuntas. Mao Zedong habría sido asesinado en la escaramuza o capturado y ejecutado. A la larga, la Marcha Larga evitó su destrucción, les permitió convertirse en una fuerza creciente dentro de China y finalmente ganar la Guerra Civil China.