Estas respuestas son excelentes.
Solo quiero agregar más información sobre el papel del comercio marítimo y la Armada, los cuales fueron un factor importante en la guerra. Incluyo algunas citas de “Six Frigates”, que cubre la Guerra de 1812 y la fundación de la Marina de los EE. UU. Lamentablemente, me encanta escribir, ¡así que me temo que esto no será absolutamente “breve”!
Como otros han señalado, la guerra representó una rama secundaria menor de las Guerras Napoleónicas entre Francia y Gran Bretaña . El ejército de Francia era aplastantemente superior en tierra, pero la Armada de Gran Bretaña gobernaba las olas. Mientras que la Armada británica mantuvo su dominio, Napoleón no pudo invadir Inglaterra y, además, la economía de Francia se marchitó bajo el bloqueo británico.
Sin embargo, la carga de mantener una enorme armada fue terriblemente difícil para Gran Bretaña. El principal problema era encontrar un número adecuado de marineros entrenados para manejar los buques de guerra. Los británicos recurrieron a la “banda de la prensa” y la “impresión”: casi cualquier marinero británico era considerado un activo de defensa nacional, y la ley permitía que fueran capturados y obligados a unirse a la Marina. ¡Considéralo esencialmente un borrador instantáneo! Los hombres armados de la Royal Navy literalmente tomarían a los marineros de los pubs, de las calles o de las cubiertas de sus barcos comerciales o pesqueros en contra de su voluntad.
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La participación de los Estados Unidos en esta “impresión” de marineros para la Armada británica se basó en las frustraciones británicas con las antiguas colonias. Durante la guerra, la economía de EE. UU. Creció a medida que Estados Unidos comerciaba libremente con ambas partes en guerra. El número de barcos estadounidenses en el mar explotó:
“… después de Trafalgar, las exportaciones estadounidenses (y reexportaciones) aumentaron más de cinco veces, a $ 108 millones por año. … En el mismo período de quince años, el tamaño de la marina mercante de Estados Unidos casi se triplicó, a más de 1 millón de toneladas métricas, más de 10,000 embarcaciones, tripuladas por unos 69,000 marineros “.
El dinero para ganar era enorme, y los barcos estadounidenses también necesitaban tripulaciones; sin embargo, a diferencia de la Royal Navy, los barcos estadounidenses no tuvieron problemas para atraer a los marineros ansiosos por una buena paga. No hay duda de que un gran número de marineros británicos se unieron libremente a las tripulaciones de los buques mercantes estadounidenses.
Los británicos necesitaban desesperadamente a esos hombres, por lo que comenzaron una política de detener por la fuerza a los barcos estadounidenses en el mar, buscarlos por tripulantes británicos y arrastrarlos lejos. Consideraron que era su derecho hacerlo, pero en realidad fueron aún más lejos: comenzaron a apoderarse también de marineros documentados, nacidos en Estados Unidos o naturalizados.
Los británicos sintieron un poco de animosidad y amargura hacia los estadounidenses que habían sido colonos británicos hasta hace muy poco tiempo y que ahora estaban haciendo una fortuna por la no participación en la guerra británica. No estaban particularmente inclinados a respetar las pretensiones de ciudadanía de los marineros estadounidenses, y además, los acentos de ambas naciones eran muy similares: todavía era difícil distinguir a un estadounidense de un ciudadano británico. También consideraron que si naciste como sujeto de la corona, siempre fuiste sujeto de la corona: rechazaron por completo cualquier reclamo de emigración y naturalización como ciudadano de los EE. UU., Independientemente de lo que digan tus documentos de identidad.
Obviamente, esta política no funcionó bien en los Estados Unidos.
Pronto, Estados Unidos tuvo otra razón para luchar cuando Gran Bretaña promulgó restricciones comerciales onerosas que redujeron el acceso de los Estados Unidos a los puertos de todo el mundo y obstaculizaron severamente la economía de los Estados Unidos. Gran Bretaña promulgó las restricciones comerciales en parte a pesar de que Estados Unidos se benefició enormemente durante la costosa guerra de Gran Bretaña, como se mencionó anteriormente. Sin embargo, Gran Bretaña también vio el crecimiento de los buques mercantes estadounidenses como una amenaza para su propia marina mercante , que había quedado paralizada por la guerra.
“… Las restricciones comerciales de Inglaterra se fundaron … en una comprensión convincente del poder marítimo y su contribución a la prosperidad y seguridad del Imperio Británico. Se entendía que un vasto establecimiento de comercio marítimo (barcos construidos por británicos tripulados por marineros británicos que se dedicaban al “transporte comercial” en el extranjero) era la fuente de la que se extrajo el poder naval de Inglaterra. La estricta exclusión de los barcos extranjeros de los puertos británicos, argumentó Lord Sheffield en uno de sus muchos ensayos sobre el tema, era “la base de nuestro gran poder en el mar … si modificamos ese acto, al permitir que cualquier estado comerciara con nuestras islas … nosotros sacrifique al marine de Inglaterra “. Incluso Adam Smith, el visionario del libre mercado, aceptó el principio de exclusión comercial en The Wealth of Nations:” La defensa de Gran Bretaña depende en gran medida del número de marineros y embarcaciones “.
Las restricciones comerciales permitieron a Gran Bretaña confiscar barcos estadounidenses por lo que Estados Unidos consideraba excusas indefendibles. La Armada británica comenzó rápidamente a engullir barcos neutrales de EE. UU. Como premios de guerra (alegando infracciones de las restricciones o incluso simplemente documentación insuficiente) y obligando a sus tripulantes a unirse a la Armada británica . Cientos de barcos estadounidenses fueron capturados y otros se escondieron en puertos estadounidenses. La economía estadounidense comenzó a marchitarse.
Para empeorar las cosas, Francia pronto también impuso restricciones comerciales a Estados Unidos, con la esperanza de obligar a Estados Unidos a elegir un bando. Estados Unidos se vio atrapado entre Gran Bretaña y Francia y la economía estadounidense sufrió enormemente. Como señala “Six Fragatas”, a pesar de los esfuerzos de las administraciones estadounidenses
“… En los últimos meses de 1793, no estaba claro que la neutralidad pudiera ser manejada. Ni los franceses ni los británicos estaban completamente satisfechos con la neutralidad estadounidense, y cada uno se aprovechó del envío estadounidense con el pretexto de bloquear los envíos de contrabando en tiempos de guerra a los puertos enemigos. La guerra trajo el caos, especialmente en alta mar, donde la anarquía era endémica; Los buques estadounidenses estaban cada vez más a merced de cualquier ladrón de mar que quisiera aprovecharse de ellos. Nuevos informes de capturas de barcos británicos, franceses y argelinos llegaron a la vez. Por tierra, los informes de ataques indios contra asentamientos fronterizos (presumiblemente incitados por Gran Bretaña) dieron la impresión de que las fronteras occidentales se estaban desmoronando ”.
Los ánimos comenzaron a hervir y pronto las fuerzas armadas de los dos lados estaban colisionando. El acorazado Royal Navy HMS Leopard incluso disparó contra la fragata más pequeña de la Marina de los EE. UU., El USS Chesapeake, durante un abordaje forzado, mató a cuatro marineros estadounidenses e hirió a dieciocho, luego arrastró a la fuerza a personal de la Marina de los EE. UU. El USS Spitfire también fue abordado por la fuerza por un barco británico más poderoso, y se le quitaron tripulantes. La Marina de los EE. UU. Comenzó a patrullar agresivamente y persiguió y disparó contra un buque de guerra británico, HMS Little Belt, matando a 11 tripulantes británicos.
Con el orgullo estadounidense terriblemente insultado, los marineros estadounidenses esencialmente esclavizados, la economía en ruinas, y ahora los barcos navales disparando uno contra el otro, la guerra era claramente inevitable. Los diplomáticos estadounidenses buscaron la reparación de Gran Bretaña, pero fueron rechazados firmemente y pronto se declaró la guerra.
La Marina de los EE. UU. Estaba enormemente superada: “Las fuerzas navales británicas en Halifax, Bermudas y las Indias Occidentales, al comienzo de la guerra, eran superiores a toda la Marina de los EE. UU. En la proporción de ochenta y cinco a catorce”. ganar victorias en Canadá indefenso que obligaría a Gran Bretaña a la mesa de negociaciones.
Esa esperanza fue aplastada. Cuando Napoleón abdicó de su trono, las tropas británicas veteranas fueron enviadas a América del Norte y superaron por completo a los milicianos estadounidenses que los enfrentaron. Pronto, Canadá invadió Nueva York y el capitolio de los Estados Unidos fue quemado por soldados británicos. La guerra contra la tierra fue un desastre para los estadounidenses superados. (¡La victoriosa Batalla de Nueva Orleans se produjo solo después de que las hostilidades realmente hubieran terminado!)
En el mar, sin embargo, Estados Unidos conmocionó al mundo. Resultó que los marineros estadounidenses eran excelentes. Además, la Marina de los EE. UU. Estaba compuesta en su totalidad por voluntarios experimentados: “Con más de seiscientos barcos en servicio, tripulados por unos 140,000 marinos y marines, la Marina Real se extendió hasta los límites extremos de eficiencia. Barco por barco, no podía rivalizar con la calidad de las tripulaciones empleadas en la pequeña Marina de los EE. UU., Totalmente voluntaria, cuyos oficiales de reclutamiento disfrutaron del lujo de seleccionar a los hombres más inteligentes, más saludables y más experimentados “.
Además, los buques de guerra estadounidenses fueron ingeniosamente diseñados. Estados Unidos sabía que nunca podría esperar igualar a la Armada británica, por lo que los eludimos. La Armada estadounidense se construyó alrededor de fragatas: barcos rápidos y versátiles que podrían superar a cualquier barco británico de línea de batalla. Sin embargo, no pudimos competir con el número de fragatas británicas en el mar, por lo que decidimos superarlos. Las fragatas estadounidenses se construyeron más grandes, más pesadas y más poderosamente armadas que cualquier fragata británica, sin dejar de ser más rápido que cualquier barco de guerra pesado. El resultado fue que nuestras fragatas podían matar a cualquier fragata británica mientras huían de los acorazados británicos más poderosos que pudieran encontrar.
Gran Bretaña no había perdido un “par” de duelo de barco a barco en décadas, y el orgullo británico fue aplastado cuando las fragatas estadounidenses comenzaron a hundirse y capturar buques de guerra británicos. La Constitución del USS derrotó al HMS Guerriere. El USS Estados Unidos capturó al HMS Macedonio. La Constitución del USS luego capturó el HMS Java, luego superó a un escuadrón británico que intentó derribarla. El USS Essex atacó a los balleneros británicos en el Pacífico, que habían estado capturando balleneros estadounidenses y destruyendo la industria ballenera estadounidense. La Constitución del USS terminó la guerra capturando dos buques de guerra británicos a la vez, el HMS Cyan y el HMS Levant. Incluso aquellos buques de guerra (como USS Constellation, que habían sido tan victoriosos contra los franceses en la guerra no declarada unos años antes) que quedaron atrapados en el puerto por fuerzas británicas superiores fueron sorprendentemente efectivos, aunque nunca lograron escapar al mar, efectivamente se ataron Un gran número de barcos británicos más poderosos para bloquearlos durante la guerra.
Las pérdidas no fueron todas de un solo lado: Essex finalmente fue capturado por dos fragatas británicas y el HMS Shannon derrotó a Chesapeake (la fragata más pequeña de EE. UU.) Incluso en una batalla. Pero aún así, las pérdidas conmocionaron y humillaron al público británico, que estaba acostumbrado a ser el señor de los océanos.
Sin embargo, la mayor parte del daño a Gran Bretaña en el mar no fue cometido por la pequeña Marina de los EE. UU. La enorme flota mercante de los Estados Unidos, en bancarrota y privada de sus medios de vida, aprovechó la oportunidad de la guerra para atacar como barcos de guerra privados (“cartas de marca” o “corsarios”). Los británicos pronto encontraron sus barcos bajo ataque en todo el mundo debido a un enjambre de pequeños barcos mercantes estadounidenses que no podían ser detenidos por la sobrecargada Royal Navy. Los corsarios estadounidenses engreídos y agresivos actuaron de una manera que conmocionó y avergonzó a los británicos: incluso se apoderaron de pequeñas islas británicas, navegaron directamente hacia el Támesis y enviaron cartas burlonas directamente al Rey.
Los costos británicos se dispararon:
“Para el otoño de 1813, los británicos perdían hasta cuarenta y cinco buques mercantes por mes”.
“Las pérdidas en el mar estaban creciendo. El 9 de septiembre, un grupo de comerciantes de Liverpool anunció que la ciudad había perdido un total combinado de ochocientos buques a los estadounidenses desde el comienzo de la guerra. A finales de septiembre, Lloyd’s de Londres informó que 108 mercaderes británicos habían sido detenidos solo en ese mes. Las tasas de seguro marítimo para los buques que navegan desde Liverpool a Halifax fueron del 30 por ciento; entre Liverpool e Irlanda, 13 por ciento; este último representó un aumento del 300 por ciento sobre la tasa cobrada cuando toda Europa había estado en guerra “.
A medida que la economía comenzó a sufrir, la opinión pública británica comenzó a ponerse del lado de la guerra.
“La guerra le estaba costando a Gran Bretaña unos 10 millones de libras al año. La nómina completa de la Royal Navy fue de solo £ 3 millones. ¿Por qué no duplicar o incluso triplicar la paga de cada marino en la marina? Sería más barato que luchar por el derecho de impresionar a los hombres de los barcos extranjeros, y probablemente eliminar la necesidad de hacerlo “.
Gran Bretaña consultó a su mayor general, Lord Wellington, recién salido de sus victorias sobre Francia:
“El general Wellington sobre la cuestión … les dio poco aliento:” En países como Estados Unidos, muy extensos, poco poblados y que producen poca comida en proporción a su extensión, las operaciones militares son impracticables sin el transporte fluvial o terrestre “. ofensiva planificada: “No sé dónde podría llevar a cabo una operación que sería tan perjudicial para los estadounidenses como para obligarlos a demandar por la paz”.
En una serie de batallas navales en los Grandes Lagos, la Armada estadounidense tomó el control de los lagos y evitó que Canadá invadiera hacia el sur. La supremacía naval que Wellington afirmó que era necesaria para la victoria se perdió. El veterano ejército británico que se dirigía a Nueva York fue revertido.
Finalmente, ambas partes se dieron cuenta de que no iban a lograr nada de valor. Con la guerra en Europa terminada (o eso pensaban todos), los británicos ya no tenían ninguna razón para continuar con las restricciones comerciales o para impresionar a los marineros estadounidenses en la Royal Navy; por lo tanto, el objetivo principal de la guerra de Estados Unidos se había cumplido, sin culpa propia. La economía estadounidense estaba en ruinas, y el público británico también sufría por la continuación de los altos impuestos que ya habían soportado durante años. Estados Unidos no iba a capturar a Canadá, y Gran Bretaña no iba a recuperar América. Incluso el duque de Wellington, que pronto sería el vencedor de Napoleón en Waterloo, no podía ver el punto:
“Creo que no tiene derecho, desde el estado de guerra, a exigir ninguna concesión de territorio de América … No ha sido capaz de llevarlo al territorio del enemigo, a pesar de su éxito militar y ahora indudable superioridad militar, y ni siquiera despejó su propio territorio en el punto de ataque “.
Sin la esperanza de lograr nuevas ganancias significativas en ninguno de los lados, y con el público de ambas naciones ansiosos por la paz, la guerra terminó.
Cuando la guerra terminó tan anti-climáticamente, y con tan poco logro, ambas partes estaban convencidas de que una nueva guerra británico-estadounidense era solo cuestión de tiempo. Estados Unidos se apresuró a construir una verdadera Armada, y nombró a dos de sus primeros acorazados USS Guerrière y USS Java, los nombres de los dos buques de guerra británicos capturados más famosos, elegidos específicamente para molestar a los británicos. Durante la Guerra Civil Estadounidense, Gran Bretaña estuvo muy cerca de brindar apoyo a la Confederación, con la esperanza de cortar de rodillas al creciente Estados Unidos. Afortunadamente, se evitó el conflicto y se ganaron los lazos naturales del idioma, la cultura y la historia que unen a nuestras naciones. Gran Bretaña había aprendido a tratar a sus antiguas colonias como iguales más que con desprecio.
“Debe permitirse que los estadounidenses nos hayan peleado valientemente en el mar”, escribió “Albion” al Naval Chronicle el 6 de febrero; “En casi todos los casos han tenido éxito; y no puede haber ninguna duda de que pronto se convertirán en un poder naval respetable y, en poco tiempo, verdaderamente formidable “…” porque seguramente hemos hecho lo peor contra este enemigo infantil, que ya ha demostrado el poder de un gigante. Pronto, la creciente grandeza de este imperio distante (y su distancia es, quizás, afortunada para Europa) asombrará a las naciones que han mirado con asombro y han visto los esfuerzos más poderosos de Gran Bretaña, en la era de su mayor poder, tan fácilmente detenida , tan completamente frustrado “.
Casi exactamente 100 años después de la Guerra de 1812, los estadounidenses lucharon junto a los británicos y canadienses en la Primera Guerra Mundial, y lo han hecho desde entonces. Una guerra con Gran Bretaña o Canadá hoy se siente imposible: parece absolutamente un hecho que nuestras naciones siempre deben ser amigos y aliados.
“Winston Churchill, en su Historia de los pueblos de habla inglesa, declara la Guerra de 1812 como una ‘ guerra inútil e innecesaria’, pero agrega, casi al mismo tiempo, que ‘los resultados de la paz fueron sólidos y duraderos. “Este es un punto esencial”.
Los británicos pronto se encontraron nuevamente en la batalla con Napoleón, y el espectáculo secundario estadounidense fue rápidamente olvidado en su enorme victoria en Waterloo. Por su parte, los estadounidenses recuerdan la guerra principalmente por la defensa de Baltimore que nos dio “The Star Spangled Banner”, y por las impresionantes victorias que convirtieron a la Constitución del USS en “Old Ironsides” y el buque insignia permanente de la flota estadounidense. Los canadienses quizás recuerden la guerra más que el público estadounidense o británico, ya que la ven como una orgullosa defensa de su patria y una victoria contra la agresión estadounidense. De hecho, Estados Unidos había aprendido la misma lección de respeto hacia Canadá que Gran Bretaña había aprendido hacia Estados Unidos.
La paz y la amistad duraderas fueron el resultado de este nuevo respeto mutuo.
Curiosamente, la guerra olvidada de 1812 logró convertirse en una guerra esencialmente inútil, y sin embargo, todas las naciones involucradas son ahora los aliados más cercanos y creen haber ganado una gloriosa victoria.
Quizás, al final, ese respeto y amistad duraderos ES la victoria de la Guerra de 1812.