Prusia ganó el resultado final de la guerra austroprusiana dejando a Austria aislada. Prusia formó una confederación alemana del norte y luego unió a Alemania en un imperio alemán.
Alemania estaba bajo el gobierno de diferentes estados alemanes dentro del Sacro Imperio Romano (HRE) y el título del emperador estaba en manos de los habsburgs desde el siglo XVI desde su dominio real en Austria. Prusia se convirtió en un reino bajo la unión personal de los hohenzollerns y expandió su territorio durante la época de Federico II el Grande.
Después de la caída de Napoleón, Alemania se reorganizó en la confederación alemana con el emperador austríaco como presidente. Tanto Austria como Prusia tienen tierras dentro y fuera de la confederación. Esto creó conflictos llamados dualismo alemán, ya que ambos querían dominar los asuntos internos alemanes. El nacionalismo alemán aumentó durante la revolución de 1848, pero las revolucionarias no lograron crear una nación alemana unida.
Otto von Bismarck, el canciller de Prusia creó una política de Zollverein para unir la economía de los estados alemanes, aumentando así la industrialización y la población de hablantes de alemán en Prusia. Con astuta diplomacia, luchó en guerras contra Austria, ya que Austria tenía muchas tierras no alemanas habitadas por diferentes eticidades y a los habsburgs no les gustaba la idea del nacionalismo alemán. Austria falló y se vio obligada a comprometerse con Hungría para formar Austria-Hungría, dejando a Prusia sola para crear Alemania más tarde.