Muy pocos. Solo la élite en el sur podía permitirse esclavos, que cuestan casi lo mismo que un automóvil hoy. Poseer esclavos múltiples para una plantación era como ser dueño de una flota de automóviles hoy. Aproximadamente el 25 por ciento de todos los sureños poseían esclavos. El hecho de que una cuarta parte de la población del sur fuera esclavista todavía es impactante para muchos.
A pesar de su número, los esclavos generalmente constituían una minoría de la población local. Solo antes de la guerra de Carolina del Sur y Mississippi, los esclavos superaban en número a las personas libres. La mayoría de los sureños no tenían esclavos y la mayoría de los esclavos vivían en pequeños grupos en lugar de en grandes plantaciones. Menos de una cuarta parte de los sureños blancos tenían esclavos, la mitad de ellos con menos de cinco y menos del 1 por ciento con más de cien. En 1860, el número promedio de esclavos que residían juntos era de unos diez.
La esclavitud siguió siendo un negocio próspero en vísperas de la Guerra Civil: Fogel y Engerman (1974) proyectaron que para 1890 los precios de los esclavos habrían aumentado en promedio más del 50 por ciento sobre sus niveles de 1860. No es de extrañar que el Sur se alzara en la resistencia armada para proteger su enorme inversión.
Los precios de los esclavos masculinos y femeninos tienden a seguir patrones similares de ciclo de vida. En el sur de los EE. UU., Los esclavos infantiles se vendían a un precio positivo porque los amos esperaban que vivieran lo suficiente para que los costos iniciales de criarlos valieran la pena. Los precios aumentaron durante la pubertad a medida que aumentaron la productividad y la experiencia. En Nueva Orleans del siglo XIX, por ejemplo, los precios alcanzaron su punto máximo a los 22 años aproximadamente para las mujeres y a los 25 años para los hombres. Las niñas cuestan más que los niños hasta la mitad de la adolescencia. Los géneros luego cambiaron de lugar en términos de valor. En el Viejo Sur, los niños de 14 años vendían el 71 por ciento del precio de los hombres de 27 años, mientras que las niñas de 14 años vendían el 65 por ciento del precio de los hombres de 27 años. Después de la edad pico, los precios disminuyeron lentamente por un tiempo, luego cayeron rápidamente a medida que el proceso de envejecimiento provocó la caída de la productividad. En comparación con los hombres adultos, las mujeres valían entre un 80 y un 90 por ciento. Una característica en particular distingue a algunas hembras: su capacidad de tener hijos. Las hembras fértiles tenían una prima.
Una esclava doméstica negra muy bonita y de piel clara tendría el mismo precio que un auto de carrera (la violación era común y las esclavas no tenían defensa, el estadounidense negro promedio hoy es 1/4 blanco), el esclavo de campo promedio podría costar algo así como un Camion nuevo. La ventaja era que la esclavitud era enormemente rentable e incluso violar esclavas para crear hijos para la venta en un negocio rentable bien conocido (las esclavas de piel clara a menudo podían venderse por más dinero).
(Fuente: esclavitud en los Estados Unidos (esclavitud en los Estados Unidos)