Cuando los estados del norte emanciparon a los esclavos, los antiguos propietarios no pudieron obligarlos a trasladarse a un estado del sur. Entonces, inmediatamente después de la emancipación, tuvieron la libertad de permanecer en el estado donde estaban. Pero, dado que la emancipación se anunció de antemano, muchos esclavos fueron vendidos a propietarios del sur o reubicados antes de la fecha de emancipación.
Sin embargo, hubo algunas consideraciones prácticas de emancipación. Los antiguos esclavos no tenían dinero ni dónde ir. Muchos de ellos se quedaron donde estaban. El ex propietario había estado proporcionando comida, ropa y refugio. Rápidamente hicieron ofertas a los recién emancipados para permitirles continuar en servicio a cambio de la misma comida, ropa y refugio. Se necesitaron varias generaciones para que los beneficios de la emancipación se realizaran completamente y muchos dirían que el proceso aún no ha terminado.