Es un tema complicado. No, no creo que sea hora de una acumulación militar en general, o de aumentar dramáticamente el tamaño de la Marina de los EE. UU. Lo que sí creo es que el equipo de la Armada puede ser terriblemente anticuado, y el enfoque en la construcción naval debería ser adoptar y utilizar la tecnología para hacer que una fuerza más pequeña sea más efectiva, un concepto conocido por los militares como multiplicación de la fuerza, pero para el mundo civil como explosión para el dólar.
La Armada en particular ha sido muy, muy lenta para aceptar el cambio, desde el principio: hubo resistencia al cambio de veleros a barcos de vapor, hubo indignación absoluta cuando la Armada cambió de ruedas de remo a barcos atornillados, y entrenamiento de artillería. Al disparar a objetivos reales, tomó un capitán casi amotinado para instituir. Pero esas cosas sucedieron, en gran parte por la fuerza de la personalidad de personas como John Ericsson, William S. Sims y Hyman G. Rickover.
El problema con el servicio militar es que realmente no fomenta la innovación: la cultura de conformidad es muy fuerte, y los iconoclastas a menudo se destruyen, incluso cuando tienen buenas ideas. Ericsson lo descubrió por las malas. Sims era amigo personal de Teddy Roosevelt, y Rickover tenía poderosos amigos del Congreso, por lo que sobrevivieron y prosperaron. Por lo tanto, los innovadores son pocos y distantes entre sí, y requieren un tipo especial de cobertura para hacer el trabajo.
Lo primero que debe hacer la Marina es definir la misión en el futuro y construir una fuerza para esa definición. Esto está comenzando a suceder, primero con el programa LHA / LST y ahora con el programa DDG. Como cualquier cambio en la filosofía de construcción naval, los primeros diseños serán menos efectivos que los diseños más evolucionados de la última generación. Pero esto va a mejorar. La Marina está aprendiendo a ser una fuerza de combate del siglo XXI. No han fallado antes, y creo firmemente en la ingeniería y el ingenio estadounidenses.
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En segundo lugar, muchas de las cosas que hace la Marina son notables: las armas, los sistemas de detección, la ingeniería, todas esas cosas son bastante sorprendentes. Pero la Marina a menudo reinventa la rueda para realizar funciones que la tecnología estándar podría hacer mejor, más barata y con menos mantenimiento. Me gustaría ver que sucedan dos cosas en la flota: la estandarización del equipo en todas las clases de barcos y un énfasis en el equipo comercial que se puede reemplazar fácilmente. Hay un millón de razones para esto: las historias que escuché sobre gatear a través de una flota entera en busca de una pieza de 60 años de un fabricante desaparecido son solo una de ellas. Me gustaría ver centrales eléctricas modulares y todos los equipos diseñados para facilitar su uso, reducir la mano de obra y realizar un mantenimiento rentable.
En tercer lugar, y esto va a sonar muy mal, hay un requisito extraño para los servicios que es realmente contraproducente: se requiere que las Fuerzas Armadas compren productos hechos en Estados Unidos a menos que no haya un producto razonablemente equivalente hecho en Estados Unidos que puedan usar. El costo no es un factor. Los barcos estadounidenses no pueden usar motores diesel Cummins, a pesar de que están hechos en Indiana, porque Cummins es una compañía inglesa. Esta es una razón por la cual las compañías pueden cobrarle a la Marina un millón de dólares por un motor diesel que sea menos eficiente en combustible y que requiera más mantenimiento que la alternativa 50% más barata que existe en todas las locomotoras en Estados Unidos. El requisito de comprar estadounidense suena muy bien, pero es anticompetitivo y desvía la atención de la preparación para la misión.
Hay más, pero esto se está haciendo largo. No, la Marina no necesita crecer. Necesita continuar su camino de mejora constante.